Когда кто-то притворяется расстроенным, про него говорят, что он льет крокодиловы слезы – фраза, пришедшая из старого мифа о том, что эти животные плачут, когда едят. Недавно исследователь из Флоридского Университета, Кент Влиет, пришел к выводу, что крокодилы действительно рыдают во время своего пиршества – но по физиологическим причинам, а не из-за фальшивых угрызений крокодильей совести.
Зоолог наблюдал и снимал на видео процесс еды содержащихся в неволе четырех кайманов и трех аллигаторов. Он обнаружил, что пять из семи животных начинали плакать, когда накидывались на еду, при этом у некоторых слезы на глазах даже пенились и пузырились.
В литературе встречается много ссылок на тот факт, что крокодилы во время еды плачут, но он практически полностью основывается на недокументированных наблюдениях , – сказал Влиет. – А с точки зрения биологии – в научной литературе высказываются сомнения по этому вопросу, поэтому мы решили рассмотреть это детальнее .
Влиет сказал, что начал проект сразу после звонка от Малколма Шэнера, известного американского невролога. Шэнер, соавтор данной работы, изучал довольно редкий синдром, связанный с параличом лицевого нерва, из-за которого больные плачут во время еды. Для своего доклада, с которым он планировал выступить на конференции по клинической неврологии, он попытался выяснить, имеет ли врачебное название, синдром крокодиловых слез, какой-либо биологический смысл.
Шэнер и Влиет обнаружили множество ссылок на крокодиловы слезы в книгах, опубликованных от сотен лет назад до нашего времени. Возможно, популярность этого термина началась с одного отрывка в книге Путешествия сэра Джона Мандевилля , впервые опубликованной в 1400 году. Там написано: В той стране много крокодилов. Эти змеи убивают людей и поедают их со слезами .
Шэнер и Влиет нашли ссылки на крокодиловы слезы и в научной литературе, но они, по меньшей мере, противоречивы и запутанны. Один ученый, работавший в начале прошлого века, решил попытаться определить, правдив ли миф, втирая лук и соль в глаза крокодилов. Когда же крокодилы не начали плакать, он ошибочно решил, что крокодиловы слезы – это неправда. По словам Шэнера, проблема тех экспериментов была в том, что он не наблюдал за ними, когда они ели. Он просто положил на их глаза лук и соль .
В результате Влиет решил провести собственные исследования.
В мифе крокодилы часто плачут, когда едят людей. Однако, бесстрастно заключил Шэнер: Мы не смогли скормить человека крокодилам . Вместо этого Влиету пришлось довольствоваться сухим кормом для аллигаторов, основным продуктом питания крокодилов на ферме. Он решил наблюдать за аллигаторами и кайманами, а не за настоящими крокодилами, потому что на ферме их приучают питаться на суше. Это очень важно при наблюдении за слезами, т.к. в воде глаза животных в любом случае будут мокрыми. Владельцы фермы не учат настоящих крокодилов питаться на суше, потому что они слшком подвижные и агрессивные. Но Влиет уверен, у них должна быть та же реакция, что и у аллигаторов и кайманов, потому что они близкие представители отряда крокодиловых.
Что становится причиной слез, остается тайной. Вилет говорит, что по его предположению слезы могут появляться в результате шипения и запугивания, поведения, часто сопровождающего кормление. Воздух, с силой прогоняемый через пазухи, может смешиваться со слезами в слезных железах, попадая в глаза. Но одно точно: поддельное страдание это не причина. В моем опыте , – сказал Влиет, – если крокодилы что-то тянут в рот, они это делают вполне осознанно .
