Этот вид - один из самых распространенных. Обыкновенный или европейский хамелеон достигает 30 см в длину. Длина европейских животных составляет чаще всего лишь 20 см. Форма тела у этого вида типична для хамелеонов без каких-либо особых признаков. Шлем сзади слегка приподнят. Тело покрыто чешуей одного размера, лишь на голове она несколько крупнее.
Окраска животных очень различается. В качестве основного цвета характерны зеленый, желтый, серый или коричневый тона. Окраска животных, населяющих оазисы алжирской части Сахары, уже не содержит зеленых тонов. Для окраски животных характерны две продольных полосы, состоящие из белых точек. Дополнительно для животных часто характерны темные или светлые пятна. Единственным признаком, обеспечивающим возможность определения пола животных, является утолщение корня хвоста у взрослых самцов. Chamaeleo chamaeleon имеет огромный ареал распространения. Вид населяет Северную Африку, Израиль, Иорданию, Ливан и Сирию, а также юг и запад Малой Азии. В Европе обыкновенный хамелеон встречается на юге Португалии и Испании, на Сицилии, Мальте, Крите. К сожалению, эти популяции находятся под угрозой уничтожения ввиду разрушения биотопа обитания этих животных. В Европе биотопом Chamaeleo chamaeleon являются сильно заросшие песчаные дюны и эвкалиптовые или пиниевые (итальянская сосна) леса. В Северной Африке они населяют различные биотопы. Мы встречали животных в открытой саванне, в негустых лесах и оазисах. Бросалось в глаза, что в непосредственной близости были водоемы. Вид встречается на высоте до 1750 м. Песчаные дюны в Европе отличаются своей незащищенностью от воздействия солнца и ветра, что проявляется средней январской температурой в 10° С, а в июле 20-30° С и достаточной высокой относительной влажностью воздуха до 84% утром и 40 - 50% в течение дня. В среднем там выпадает 500 - 800 мм осадков.
Как и у большинства видов хамелеонов, внутривидовая агрессивность у европейского хамелеона очень сильно выражена. В неволе этот вид хамелеонов проявляет агрессивность по отношению к другим обитателям террариумов. Поэтому возможно только отдельное содержание этих животных. Для спаривания самку сажают в террариум к самцу. Если самка не готова к спариванию, она демонстрирует это при виде самца, принимая предупреждающий рисунок на теле: светлые яркие пятна на темном фоне. Если самец, несмотря на это, приближается, она начинает угрожать ему обычным для хамелеонов образом и нападает на него. Готовность самки к спариванию у Chamaeleo chamaeleon проявляется таким же образом, как и у других видов хамелеонов: самка не обращает внимания на ухаживания и медленно продолжает свое движение. Спаривание продолжается около 12 - 20 минут.
Часто описываемая в литературе самая короткая продолжительность копуляции в 1 минуту, по нашему мнению, является прерванным половым актом, недостаточным для оплодотворения самки. Это справедливо и для других видов хамелеонов. Важной особенностью европейского* хамелеона является его зимний отдых, своеобразная зимняя спячка. Животные прячутся, иногда в больших количествах, в расщелины или подобные места и проводят там холодное время года. Когда температура снова становится достаточно высокой, они снова выходят наружу.
