Гадюки — ядовитые змеи. Водятся они в Старом Свете, то есть в Европе, Азии и Африке. К их числу принадлежат самые известные из среднеевропейских ядовитых змей — обыкновенная гадюка и аспидовая гадюка. В Сахаре живут рогатая гадюка и гадюка Авиценны. Обе днем закапываются в песок, спасаясь от жары. Однако их глаза глядят из песка, высматривая добычу. Охотятся они тем не менее в сумерках и в начале ночи. К гадюкам относятся также габонская (кассава) и шумящая гадюки. Со всеми гадюками следует соблюдать крайнюю осторожность — их укус может оказаться смертельным. Яд гадюки поражает в основном систему кровообращения.
Пара рогов на носу придает сходство с носорогом.
Обыкновенная гадюка, обитающая в Северной и Средней Европе и Северной Азии и населяющая лесную и лесостепную зоны, относительно небольшая змея (не более 60 см) с туловищем серого, буроватого или красно-бурого цвета с темной зигзагообразной полосой вдоль хребта. В верхней челюсти у нее находятся два ядовитых зуба, по которым проходит протока с ядом. При закрытой пасти они скрыты складками неба. Когда гадюка открывает пасть, они выпрямляются, принимая боевую позу. Свой яд гадюка использует исключительно в целях охоты. Если поблизости от нее оказывается мышь, гадюка молниеносно жалит ее, а когда та умрет, приступает к трапезе. Людям обыкновенная гадюка почти не опасна. Она относится к холоднокровным животным и активна лишь в теплые дни. К тому же змеи обычно стараются уползти подальше, едва уловят вибрацию почвы от чьих-то шагов. Однако бывает так, что гадюка полагается за свою защитную окраску и остается лежать неподвижно на прежнем месте. Тогда человек может на нее наступить и получить в ответ укус ядовитых зубов. В таком случае необходимо срочно обратиться к врачу. Гремучие змеи распространены от Канады до Аргентины, там их насчитывается около 30 видов. Трещотка на кончике хвоста состоит из отдельных колец. Они остаются при линьке, когда остальная кожа слезает. Трещотка служит для предостережения других животных, а также человека. Почувствовав серьезную опасность, змея сворачивается в кольцо и, приподняв кончик хвоста, начинает им вибрировать. Кусает она лишь в крайнем случае, укус ее ядовит.
