Целую эпоху в медицине составило применение змеиного яда. Трудно точно установить, когда люди научились извлекать пользу из этого замечательного дара природы.
Еще древние римляне и греки изготавливали из этой прозрачной жидкости желтоватого или зеленоватого цвета средства против оспы, проказы, лихорадки, считали его прекрасным снадобьем при использовании в качестве наружного средства для заживления ран. Репутацию эффективных лекарств яды змей сохранили и на рубеже XV—XVI столетий — в эпоху, от которой, по определению Ф. Энгельса, датируется вся новейшая история и естествознание. Однако потребовалось не одно десятилетие, чтобы с научных позиций обосновать практическое применение этой группы соединений.
Большой вклад в развитие этой проблемы внесли советские ученые. Академик Е. Н. Павловский доказал возможность использования яда гремучей змеи для лечения эпилепсии, а исследования, проводимые в институтах биоорганической химии и молекулярной биологии АН , а также в Институте биохимии АН УзССР под руководством академиков Ю. А. Овчинникова, В. А. Энгельгардта, Я. X. Туракулова и в ряде других научных учреждений нашей страны, привели к получению обширной информации о химической природе змеиных ядов и механизмах их действия.
Сейчас установлено, что яды змей представляют собой сложную смесь органических и неорганических веществ, включающую различные белки, пептиды, аминокислоты, ферменты, а также токсины, пигменты, жиры, минеральные вещества и другие соединения. Некоторые змеиные яды успешно выдержали испытание временем и переступили порог клиник и больниц. Они находят применение в медицинской практике в качестве кровоостанавливающих, болеутоляющих, противоопухолевых средств, прекрасно зарекомендовали себя при лечении мышечного ревматизма, ревматизма суставов и сухожилий, воспалительных и дегенеративных процессов в суставах, невралгий и т. д.
К числу наиболее часто используемых препаратов змеиного яда относится випраксин — водный раствор сухого яда гадюки обыкновенной, который выпускается в ампулах по 1 миллилитру. Препарат обычно хорошо переносится, но противопоказан при активном туберкулезе легких, лихорадочном состоянии, выраженной недостаточности мозгового и коронарного кровообращения, при тяжелых нарушениях функции печени и почек.
Из двух с половиной тысяч видов змей, известных на нашей планете, ядовиты для человека около четырехсот, а на территории нашей страны таких видов змей всего десять: кобра, два вида щитомордников, эфа, гюрза, степная, обыкновенная, рогатая и кавказская гадюки, гадюка Радде. Как правило, змеи не нападают на человека. Но все же ежегодно, по данным специалистов, подвергаются укусам до 150 человек, в основном охотников или людей, занятых на земляных и сельскохозяйственных работах.
Принципы лечения отравлений змеиными ядами совершенствовались в течение многих веков и породили множество систем, испытавших на себе влияние местных особенностей культуры, традиций, религии. В настоящее время отошли в историю такие приемы врачевания, как наложение жгута на пораженную конечность, прижигание места укуса раскаленным железом, кислотами, щелочами, кипящим маслом, прием внутрь алкоголя, кровопускание и т. п. В высокоразвитых странах для спасения жизни людей и животных, укушенных ядовитыми змеями, используют, как правило, сыворотку крови лошади, иммунизированной к змеиному яду. В результате многократных инъекций возрастающих доз яда у лошади вырабатывается иммунитет, позволяющий ей переносить дозы яда, превышающие смертельную дозу в несколько десятков раз. Сыворотка крови такой лошади содержит мощные специфические антитела против яда данного вида змей и не теряет своих лечебных свойств в течение многих лет.
Механизм действия змеиных ядов еще окончательно не расшифрован учеными. Но прозрачная капелька яда, попав в кровь, разносится ею по всему организму и в определенной дозе оказывает благоприятный эффект на организм больного. Установлено, что небольшие количества яда кобры обладают болеутоляющим действием и могут даже использоваться как заменитель морфия у больных, страдающих злокачественными новообразованиями. При этом в отличие от морфия змеиный яд действует более длительно и, что самое главное, не вызывает привыкания. Кроме того, созданы препараты на основе яда кобры, улучшающие общее состояние больных, страдающих бронхиальной астмой, эпилепсией, стенокардией.
Потребность в змеином яде возрастает из года в год и змеепитомники, созданные в ряде районов нашей страны, пока еще не могут удовлетворить эту потребность. Поэтому назрела необходимость охранять ядовитых змей в природных условиях, а также добиваться их размножения в неволе.
Следует помнить, что в руках неопытных людей змеиный яд становится не союзником в борьбе за сохранение здоровья, а опасным врагом и может вызвать тяжелые отравления. О необходимости правильно подбирать дозу лечебного вещества говорил еще Теофраст Парацельс, утверждая, что «...все есть яд, ничто не лишено ядовитости, и все есть лекарство. Одна только доза делает вещество ядом или лекарством». Это изречение знаменитого ученого не потеряло своего смысла и в наши дни и, пользуясь ядами змей, больные обязаны строго соблюдать предписания лечащего врача.
