У этого вида черепах длина панциря составляет до 40 сантиметров. Панцирь обычно коричнево-черного цвета и на каждой пластине есть желтые отметины. Среди этого вида черепах самцы крупнее самок, и у них на пластроне есть углубление, которое достаточно часто темного цвета. У молодых особей карапакс светло-коричневого или же желтого цвета, и с возрастом он приобретает черный цвет, ну а на щитках по-прежнему остаются пятна желтого цвета. Если говорить про ногтевые пластины, у самцов они крупнее, примерно как ногти у мужчин отличаются от женских ногтей. Пластрон желтого цвета и на нем порой могут быть черные пятна. Уже у повзрослевших особей панцирь приобретает своеобразную «талию», и по этой причине сверху он похож на песочные часы. Вот у самцов талия выражается сильнее. На их теле расположены оранжевые или же красные пятна, у взрослых особей они приобретают более насыщенный цвет. За глазами по обеим сторонам есть широкая красная или же желто-оранжевая полоса. Те черепахи, которые проживают на западной части Анд, имеют совсем другой окрас, нежели мы описывали выше. Цвет карапакса коричневый либо серый и конечности светло-желтого цвета.
В качестве пищи эти черепахи едят мелких животных или же падаль. Если они находятся в неволе, тогда можно кормить овощами, фруктами и травой. Также красноногим черепахам следует давать животный белок, то есть печень.
