Действия черепах часто происходят под влиянием инстинктов, зафиксированных наследственностью. Основные инстинкты – это размножение, самосохранение. Но есть ответственные за внешние раздражители – свет, осадки, влага, чувственные впечатления, на которые животные предпринимают ответные действия – ищут партнеров, убежище, пищу. Или используют части своего тела, например, лапы черепахи способны не только помочь ей преодолеть большие расстояния, вырыть убежище, но и защититься от врагов.
Здесь многое зависит от образа жизни животного, его умения выживать в естественной среде.
Наблюдая за водными черепахами, невольно обращаешь внимание, как выбравшись на берег черепаха, например красноухая, вытягивает задние лапы. Это помогает быстрее просохнуть ее поверхности тела, лапкам. Привлекая внимание самки, самцы некоторых видов могут раздувать горло, кивать головой в разные стороны. Такой же подход используется и при отпугивании самца-соперника, при этом красноухая черепаха трясет лапами.
Брачный период для сухопутных черепах нередко сопровождается поединками за территорию. Сблизившись, самцы начинают толкать соперника, стараются поддеть, перевернуть соперника, отдельные виды используют для этого специальные наросты на горловых щитках, похожие на шпоры. Если при поединке присутствует самка, то он может продолжаться долго, пока один самец не отступит. Такое поведение самцов привлекает внимание самки. А вот самцы красноухих черепах, ухаживая за самками, плывут впереди них задом наперед и, используя длинные когти, щекочут ими щеки, шею самки.
Если к спариванию самка не готова, то завидев самца, старается удрать, или, втягивая в панцирь лапы, черепаха закрывается ими. Самец, стараясь заставить ее уступить, вынужден запугивать самку. Для этого он может ударять ее панцирем, кусать за передние лапы. Уступая самцу, она втягивает голову с передними лапами, а задние лапы с хвостом как бы выпирают из-под панциря, чего и добивался самец. У водных черепах самцы самок обычно не кусают, он больше трется головой, слегка прикусывая самку для стимуляции. В отдельных случаях, когда самки беременны, им необходимо ограничить территорию для кладки яиц, то они способны наскакивать на самцов, показывая тем самым, кто главный на этой территории.
Если в террариуме много черепах и среди них есть больные/слабые особи, то остальные могут забить «слабое звено». Характерно, что такой прием использую водные и сухопутные черепахи не зависимо от возраста. В неволе черепахи быстро приспосабливают к непривычной среде обитания, перестают бояться человека, даже берут из его рук еду. При кормлении в определенное время, месте черепахи приходят туда вовремя. Некоторые владельцы утверждают, что их питомцы знают свою кличку.
