Земноводные насекомые - это не выдумка фантастов, они существуют в одном с нами мире. Более того, одних из представителей земноводных насекомых мы можем видеть ежедневно в теплые летние месяцы. Это самые обыкновенные комары, но не все, а именно земноводные. Они относятся к подотряду длинноусых семейства двукрылых насекомых. Личинки земноводных комаров живут в чистых стоячих водоемах под пленкой поверхностного натяжения воды, неподалеку от прибрежной растительности. Таким образом, подобно личинкам лягушек или черепах, земноводные комары первую часть своей жизни растут под водой. Вторую же часть жизни проводят на суше, приближаясь к воде только тогда, когда приходит время для размножения. Женские особи откладывают личинки в воду, где те развиваются, превращаясь во взрослую особь.
Земноводными являются толстохоботные комары. Их личинки имеют практически прозрачное тело, а окраска взрослой особи бледно-желтого цвета. Длина тела взрослых комаров от двух до десяти миллиметров. Самцы насекомых этого вида имеют красивые пышные усы. Они обитают возле воды и питаются личинками других насекомых, рачками, захватывая добычу своим толстым хоботком. Людей они не кусают. Их нельзя в полной мере отнести к земноводным, поскольку все же основное предпочтение они отдают жизни в воде и в непосредственной близости к ней.
Ученые до недавнего времени предполагали, что земноводных насекомых в полном объеме этого понятия на нашей планете не существует. Пока на Гавайских островах не открыли двенадцать эндемиков насекомых, личинки которых живут в воде по нескольку недель, после чего отлично продолжают жить на суше. В воде личинки не впадают в анабиоз, они продолжают активные фазы своей жизни, питаясь, дыша и развиваясь, превращаются во взрослую особь насекомого. Привычными местами таких личинок являются пещеры, которые образованы из вулканических пород. Там находятся целые колонии гусениц, вокруг которых образуется кокон. Если ее вытащить из шелкового кокона, она тут же погибнет. Если кокон, охваченный потоками воды, начинает по ней перемещаться, то гусенице приходится хвататься за какой-либо предмет, чтобы удержаться на одном месте. Коконы насекомых могут быть различной формы: конус, рог или две половинки.
Но как же личинки дышат под водой, находясь в такой среде по несколько недель? У них не было обнаружено жабр, но было выяснено, что они дышат с помощью кожи. Коконы вдыхают воздух всей поверхностью своей кожи, но это может происходить лишь в том случае, если вода, в которой они находятся, насыщена кислородом в достаточной степени. В стоячей воде личинки вынуждено погибают, так как им недостает кислорода. Если же они оказываются на суше, то заворачиваются в лишайники или водоросли, после чего продолжают свое развитие. Развивались такие насекомые в условиях гор, где выпадает большое количество осадков и есть большие шансы наводнений. В таких условиях насекомые приспособились, развили свои способности к жизни в воде.
