Средних размеров и мелкие змеи длиной тела 800-1800 мм.
Туловище цилиндрическое, слегка уплощенное.
Голова покрыта крупными упорядоченными щитками и отграничена резким перехватом от туловища.
Глаза средней величины, с вертикальным зрачком.
Чешуя гладкая, образует 19-23 ряда вокруг тела.
Брюшных щитков 174-280, подхвостовых — 40-83 пар.
Верхнечелюстная кость несет 10-112 уменьшающихся по направлению в глубь пасти зубов и в задней части кости пару крупных бороздчатых клыков, отделенных от остальных зубов беззубым пространством. Передние зубы на нижнечелюстной кости длиннее, чем задние.
Окраска серая, желто-коричневая, с темными пятнами, образующими нередко шахматный рисунок.
Кошачьи змеи — это наземные ночные змеи.
Они придерживаются нагорных и равнинных пустынь и полупустынь, в горы поднимаются на высоту до 2000 м над уровнем моря.
Питаются преимущественно ящерицами, реже мелкими птицами и млекопитающими.
Добычу умерщвляют действием яда.
Яйцекладущи, в кладке 5-15 яиц.
Кошачьи змеи распространены в южной Европе, юго-западной Азии и в Африке.
В род входит 11 видов, из которых два встречаются в России и сопредельных странах:
Кошачья змея — Telescopus fallax (= Tarbophis iberus, = Tarbophis jallax) Иранская кошачья змея — Telescopus rhynopoma
