Крупные змеи с размером тела до 1400-1500 мм.
Голова сверху покрыта крупными симметрично расположенными щитками.
Ноздря занимает почти всю длину шва между носовыми щитками и касается межносового щитка. Предглазничный, как и один из верхнегубных, одновременно касается глаза и задненосового щитка. Скуловой щиток отсутствует.
Зрачок круглый.
Чешуя гладкая, нередко выпуклая, без апикальных ямок, на хребте не расширенная; расположена более или менее зигзагообразными поперечными рядами. Подхвостовые щитки лежат в два ряда.
В задней части верхнечелюстной кости один-три маленьких зуба, отделенных от двух крупных ядовитых зубов большим беззубым промежутком.
Шейная область и передняя часть туловища (капюшон) может значительно расширяться, что используется как характерная особенность демонстративного поведения этих змей, которые поднимаются и угрожающе раскачиваются в случае опасности.
Яйцекладущие змеи, в кладке 8-25 яиц. Период инкубации очень короткий: 14-21 день.
Род включает 6-8 политипических видов, распространенных в южной и юго-восточной Азии и в Африке.
В фауне республик Средней Азии — 1 вид: Среднеазиатская кобра — Naja oxiana (= Naja naja oxiana, = Tomyris oxiana).
