Голова высокая или в той или иной степени уплощена.
Ноздря располагается между двумя щитками, не возвышается над поверхностью морды, касается первого верхнегубного щитка или отделена от него слабовыраженной перемычкой.
Первый верхневисочный, центральновисочный и барабанный щитки обычно выражены и заметно крупнее остальных. Воротник и горловая складка имеются.
Брюшные щитки более или менее четырехугольной формы и располагаются шестью-десятью продольными рядами.
В состав рода входит около 40 видов, живущих в Европе, западной Азии и в Африке. Из них 27 видов встречается на территории бывшего СССР.
Виды, слагающие род Lacerta, по своему внешнему виду и образу жизни очень неоднородны и делятся на несколько внутриродовых групп.
Для удобства определения встречающиеся в России и сопредельных странах виды условно разделены нами на три группы.
1. Группу сравнительно крупных, так называемых зеленых ящериц, включающую следующие виды:
2. Большую группу (17 видов) ящериц, встречающихся, главным образом, на Кавказе — скальных ящериц :
Некоторые виды скальных ящериц Кавказа не имеют самцов и размножаются путем партеногенеза.
3. К третьей группе мы относим несколько небольших по размерам видов, живущих на Кавказе, а также стоящую особняком живородящую ящерицу:
Ящерица Валентина — Lacerta valentini Иранская ящерица — Lacerta brandti Артвинская ящерица — Lacerta derjugini Малоазиатская ящерица — Lacerta parva Луговая ящерица — Lacerta praticola Живородящая ящерица — Lacerta vivipara
