Семейство объединяет около 80 родов и свыше 900 видов ящериц среднего, мелкого и очень мелкого размеров, широко распространенных преимущественно в тропических и субтропических регионах всех континентов, в том числе на океанических островах Старого и Нового Света.
Голова сверху покрыта зернистой чешуей или многочисленными мелкими многоугольными щитками. Большие глаза, как правило, лишены раздельных век и покрыты неподвижной прозрачной оболочкой, а зрачок обычно вертикальный.
У многих родов пальцы расширены и покрыты снизу разнообразными системами прикрепительных пластинок, расположение и форма которых имеет важное систематическое значение.
У подавляющего большинства видов развиты бедренные или анальные поры, или и те, и другие. Для гекконов характерна автотомия и регенерация хвоста.
Язык широкий, с небольшой вырезкой спереди, сверху покрыт мелкими сосочками.
Активность у подавляющего большинства видов ночная.
Гекконы, за исключением двух новозеландских родов (Naultinus Gray, 1842 и Hoplodactylus Gray, 1842) и одного вида новокаледонского рода Rhacodactylus (Rhacodactylus trachyrhynchus Bocage, 1873), яйцекладущи. В отличие от всех других ящериц, яйца гекконов покрыты твердой известковой оболочкой (за исключением представителей подсемейств Diplodactylinae и Eublepharinae, у которых оболочки яиц кожистые).
Гекконы также отличаются от других чешуйчатых рептилий способностью издавать звуки и использовать звуковые коммуникации.
Семейство состоит из четырех подсемейств: Gekkoninae, Sphaerodactylinae, Diplodactylinae и Eublepharinae. Последнее нередко рассматривается в качестве самостоятельного семейства.
В фауне России и сопредельных стран встречается 16 видов и 6 родов (Североазиатские Геккончики — Alsophylax, Южноазиатские Геккончики — Bunopus, Гребнепалые Гекконы — Crossobamon, Тонкопалые Гекконы — Cyrtopodion, Эублефары — Eublepharis, Сцинковый Геккон — Teratoscincus, относящихся к двум подсемействам.
