Пресмыкающиеся — первая группа настоящих наземных позвоночных, которые порвали с водной средой и перешли к жизни на суше.
Кожа их покрыта роговыми чешуями и щитками, что легко позволяет отличить этих животных от наделенных тонкой кожей земноводных (например, ящериц от тритонов и саламандр).
Развитие пресмыкающихся протекает без метаморфоза и благодаря ряду эмбриональных приспособлений не связано, как у земноводных, с водной средой. Скорлуповые оболочки играют важную роль в переносе развития на сушу. Большая часть видов пресмыкающихся откладывает на суше яйца, защищенные плотной кожистой или известковой оболочкой; некоторые из них размножаются путем яйцеживорождения или настоящего живорождения.
Современные пресмыкающиеся представляют собой разрозненные остатки разнообразного и богатого формами мира рептилий, населявших Землю в прошлые геологические эпохи.
В настоящее время известно около 7000 видов рептилий, которые относятся к четырем отрядам: Черепахи (Chelonia); Крокодилы (Crocodilia); Клювоголовые (Rhynchocephalia) и Чешуйчатые (Squamata). Они распространены на всех континентах, исключая Антарктиду.
В пределах бывшего СССР встречаются представители Отряда Черепах (7 видов) и Отряда Чешуйчатых (ящерицы — 99 видов и змеи — 71 вид). Это примерно 2,4 % мировой фауны пресмыкающихся.
