Черепахи средних и иногда крупных размеров (длина карапакса до 90 см).
Уплощенный, удлиненно-овальный или округлый панцирь лишен роговых щитков и покрыт мягкой кожей. Кости карапакса и особенно пластрона редуцированы.
Кончик морды вытянут в мягкий хоботок, на конце которого находятся ноздри.
Голова и шея могут втягиваться под панцирь.
Между пальцами на лапах хорошо развиты плавательные перепонки. Три пальца имеют острые когти (поэтому этих черепах называют еще триониксами).
Челюсти прикрыты мясистыми губами.
Активные хищники, живущие в пресных водах.
Распространены в Северной Америке, Африке, Южной и Восточной Азии, Индо-Малайском архипелаге до Новой Гвинеи.
Вместе с семейством Carettochelyidae, единственный вид которого, двухкоготная черепаха, Carettochelys insculpta Ramsay, 1886, населяет реки Новой Гвинеи и самого севера Австралии, иногда объединяют в надсемейство Trionychoidea.
Семейство подразделяется на 2 подсемейства (Cyclanorbinae и Trionychinae) и включает 14 родов, содержащих 23 вида.
В фауне бывшего СССР и России один вид из одного рода Дальневосточные черепахи — Pelodiscus. Это составляет около 7% и 4% от числа родов и видов семейства, соответственно.
