От озерной лягушки отличает высокий внутренний пяточный бугор, более или менее сжатый с боков. Обычно она ярко-зеленая со светлой полосой вдоль спины и с большим или меньшим количеством черных пятен. Встречаемость продольной спинной полосы увеличивается по направлению на север и на восток. В отличие от озерных лягушек среди прудовых иногда попадаются особи с темным височным пятном {9%). Снизу прудовая лягушка белого или желтоватого цвета с темными пятнами или без них. У самцов в брачное время на первом пальце передней ноги темный бугор - брачные мозоли; в углах рта наружные белые или желтоватые резонаторы. Весной плавательные перепонки на задних ногах у самцов разрастаются значительно меньше (на 35%), чем у бурых лягушек, а у самок несколько больше - на 13% вместо 2-8%. Прудовая, или, как ее часто называют, съедобная, лягушка значительно уступает по размерам озерной. Ее максимальная длина 100 мм. По направлению к северу и на восток размеры прудовой лягушки уменьшаются. Населяет Европу, за исключением Пиренейского полуострова, Южной Франции, Греции и Балканского полуострова. В пределах нашей страны имеет ареал в - виде клина, суживающегося к востоку и едва переходящего Волгу в среднем ее течении. Обитает в водоемах главным образом широколиственных и смешанных лесов. В некоторых местах, например в Беловежской пуще, встречается по влажным лесам и вдали от воды. В степях живет только по водоемам среди речных урем. В тайгу почти не проникает, населяя в ее южных районах только водоемы открытых ландшафтов. В горы поднимается до 1100 м. Ночью в средней полосе вне периода размножения лишь отдельные особи прудовой лягушки изредка появляются на поверхности воды. Основная масса животных находится на дне водоема, где температурные условия в это время наиболее благоприятны. Они всплывают в массе на поверхность к 8 часам утра и исчезают к 10 часам вечера. Наибольшее число особей активно между 12 и 16 часами - в самое теплое время суток. В эти часы, как показали наблюдения, лягушки большую часть времени кормятся. В 6-8 часов вес содержимого желудка не превышает 1,1% веса тела; максимум приходится на 12-16 часов, когда содержимое желудка составляет 14% веса тела. Начиная с 20 часов вес съеденной пищи резко падает, и к 22 часам не превышает 2% веса тела. Активность прудовой лягушки, постоянно находящейся в условиях оптимальной влажности, зависит от температуры окружающей среды, и в теплые ночи она может и не прекращаться. Весной прудовая лягушка многочисленна на поверхности водоемов с 10 до 22 часов. Кривая активности этого вида имеет двувершинный характер. Первый пик приходится на 14-16 часов, второй - на 20-22 часа. В течение почти всего активного времени большинство лягушек находится в воде, и только в самое теплое время суток они перекочевывают на берег или плавающие в воде предметы. Здесь они заняты охотой, о чем свидетельствует наполнение желудков, составляющее почти 20% от веса тела. Этот первый пик активности связан с питанием. Во время второго пика активности, в 20-22 часа, наблюдается наибольшее число спаривающихся и поющих особей, а вес корма в желудке не превышает 4% от веса тела. Следовательно, оживление лягушек в это время связано с процессами размножения. Разница между весенней и летней активностью прудовой лягушки заключается в том, что летом продолжительность кормежки больше, чем весной. Этому благоприятствует более высокая температура воздуха и воды. В активный период большую часть пищи прудовая лягушка добывает на суше. Водные корма имеют в ее рационе меньшее значение, чем у озерной, но во много раз большее, чем у бурых лягушек. Кроме жуков и двукрылых, в питании этих земноводных играют заметную роль стрекозы и муравьи. Эти преобладающие корма составляют 66% от всех встречающихся. Примерно у 9% молодых прудовых лягушек встречаются комары, в уничтожении которых этот вид имеет большее значение, чем другие лягушки. Корма общие с озерной лягушкой, составляют 43% от всех животных, встречающихся в желудках прудовой. Интересно, что у озерной лягушки они составляют 69%. Эта разница, видимо, объясняется не только большей или меньшей приверженностью видов к водоемам, но иными типами водоемов, в которых обитают прудовые и озерные лягушки. Например, веснянки и поденки, входящие в состав кормов озерной лягушки, отсутствуют прудовой. Это, должно быть, связано с что указанные насекомые откладывав яйца в быстро текущие водоемы, занимаемые озерной лягушкой, но избегаемый прудовой. Имеют также значение и размеры добычи. Более крупные лягушки поедают и более крупных животных. Прудовая лягушка среди других наших земно водных добывает максимальное количестве летающих насекомых; более 26% животных, найденных в желудках этого вида принадлежит к ним. Зимняя спячка у прудовой лягушки в среднем 100 дней, на 15-25 дней больше, чем у бурой, но несколько короче, чем у озерной. Это наиболее теплолюба вый вид среди наших лягушек. Проснувшись, прудовые лягушки, как и все зеленые лягушки, не сразу приступают к размножению. Обычно они мечу икру во второй половине мая, позднее озерных, спустя 15-20 дней после пробуждения. Одна самка откладывав 2000-3000 икринок диаметром 1,5-2 Размножение растянуто, так как икр| откладывается несколькими порция Температура воды, в которой развивав икра прудовой лягушки, как правило, падает ниже 16° и не поднимается BI 31°. Развитие ее идет значительно быстрее, чем у бурых лягушек, нерестящихся ранней весной. Однако скорость развития яиц в эксперименте при одних и тех же условиях у травяной лягушки несколько большая, чем у прудовой. Яйца прудовой Лягушки отличаются большей устойчивостью к высоким температурам, чем яйца травяной. Личинки выклевываются из яйца на сравнительно поздних стадиях развития, хвост у них окружен хорошо развитым плавником и имеет вытянутую форму, наружные жабры разделены на ряд лопастей. На 6-й день, раньше, чем у вcex других видов лягушек, головастики прудовой теряют наружные жабры. На день у них появляются зачатки конечностей, на 50-й задние конечности разделяются на суставы, на 62-й они приобретают подвижность, на 69-й становятся видимыми передние конечности, на 71-й начинается резорбция хвоста. Развитие может затягиваться, до 133 дней. Известны случаи зимовки головастиков. Рост их отличается значительной интенсивностью (в среднем 0,9 мм в день). К моменту метаморфоза длина головастика достигает длины тела половозрелой самки. Средние размеры сеголетки 30-32 мм, вес 3,4 г. В популяциях прудовых лягушек выделяется три возрастные группы. Соотношение полов таково: самцов 31,4%, самок 68,6%. Половозрелость наступает на 3-й год. Колебания численности этого вида изучены мало. В отличие от бурых лягушек меньше страдают от засухи. Однако в Дарвиновском заповеднике за 1947 - 49 гг. численность прудовых лягушек ленилась значительно, сократившись раза. В известной мере это объясняется местной спецификой условий существоваия. Численность прудовой лягушки падает здесь в годы с низким уровнем вохранилища, когда спад воды в июне влечет за собой пересыхание мелких водоемов и как следствие гибель головастиков. По некоторым данным, при пересыхании водоемов прудовые лягушки зарываются на дне их и, покрытые подсохшей грязью, как бы впадают в спячку. Икру прудовой лягушки поедают кряквы, головастики отмечены среди кормов обыкновенной чайки, взрослых уничтожают белокрылые крачки, выпи, сарычи, камышницы.
