В 1900 году зоологам стала известна необыкновенная волосатая лягушка, пойманная в Габоне. Волосатая лягушка? Но факт есть факт.Найдена такая, причем ни на кого не похожая, не имеющая близких родственников. И ученые уже собирались открыть для этой волосатой лягушки специальный род, в котором был бы только один вид, но известный герпетолог Буланже категорически восстал против такой чести для волосатой лягушки и оказался прав. Вскоре было найдено еще несколько подобных лягушек и выяснено, что волосы имеются только у самцов, да и то не всегда, а лишь в брачный период.
При более детальном исследовании установили, что это вообще не волосы, а тонкие и длинные кожные отростки, густо пронизанные кровеносными сосудиками. Они служат лягушкам для дополнительного дыхания - как бы увеличивают площадь кожи, через которую дышат амфибии. Правда, некоторые ученые, в том числе и крупный специалист по амфибиям швейцарец Ганс Хойсер, сомневаются в этом. Волосатая лягушка живет в насыщенных кислородом реках и ручьях, и вряд ли ей нужно дополнительное дыхание . Долгие споры о том, какое место должна занять волосатая лягушка в систематике амфибий, закончились тем, что ее включили в семейство Настоящие лягушки. Гарварда (Harvard University, Museum of Comparative Zoology) исследовали несколько видов африканских лягушек и выяснили, какова анатомия их когтей .
О существовании лягушек, обладающих острыми коготками , очень похожими на кошачьи, было известно давно. Их обнаружил в Конго бельгийский зоолог Жорж Буленже (George Boulenger) в далёком 1900 году.
Однако до сих пор никто как следует не изучал анатомические особенности этих существ, и никто не мог объяснить, откуда и, главное, для чего лягушкам такие шипы .
Блэкбёрн заинтересовался ими, когда собирал коллекцию живых лягушек в Камеруне. Он заметил, что некоторые виды как будто бы скребут его кожу.
Как ни смешно это звучит, но большинство профессиональных учёных не боятся волосатых лягушек, в то время как местные жители охотятся на них с длинными палками или даже стреляют в них из пистолета , — рассказывает Дэвид. Отметим, что камерунцы обжаривают и поедают Trichobatrachus robustus.
Зоологи изучили 63 вида (из 7 родов), представители которых хранились в музее в растворе формальдегида, и обнаружили, что 11 особей обладают когтями (они принадлежали к родам Trichobatrachus и Astylosternus). Шипы были найдены у особей и мужского, и женского пола, но только на задних ногах.
В дальнейшем учёные также выяснили, что когти Trichobatrachus robustus являются не кератиновыми пластинами (как ногти человека или клюв птиц, например), а частями кости фаланг лягушек. Более того, они спрятаны внутри соединительной ткани в подушечках пальцев этих земноводных, а чтобы выбраться на поверхность , они протыкают кожу.
В этом им помогают небольшие мускулы и коллагеновые волокна, которые связывают когти с кончиком фаланги. Видимо, в момент атаки мускул выдавливает острие наружу, а после того как опасность минует, коготь возвращается на место и ткани срастаются вновь (это для амфибий дело обычное).
