Кронозавр (Kronosaurus) – гигантский плиозавр раннемеловой эпохи. Один из самых известных широкой публике и один из самых крупных плиозавров. Первой находкой был фрагмент челюсти, найденный в 1899 году в Хьюгенденде (Квинсленд, Австралия) в раннемеловой формации Тулбук. В 1924 году был описан Х. Лонгманом как Kronosaurus queenslandicus. В 1929 году там же были найдены дополнительные останки – часть плавника, плечевая кость. Было ясно, что эти кости принадлежат очень крупному плиозавру. В 1931 - 1932 годах экспедиция Гарвардского университета (США) обнаружила в районе Ричмонда и Грампиан Вэлли в Квинсленде почти полный, но разрушенный скелет и часть черепа. Остатки относились к формации Валлумбилла аптского возраста. (Возраст формации Тулбук – альб, то есть более поздний). Скелет был добыт с помошью динамита и именно поэтому сильно разрушен. Его вывезли в США. В 1950-х годах в музее Гарвардского университета под руководством великого палеонтолога Альфреда Ш. Ромера был смонтирован полный скелет кронозавра. К сожалению, скелет пришлось собирать по кусочкам, дополняя отсутствующие части с помощью пластика. В итоге получился плиозавр с черепом длиной около 3 метров, с неуклюжим длинным телом и довольно короткими ластами. Длина скелета составила 12,8 метра. В таком виде кронозавр прославился, став персонажем научно-популярных книг и даже фантастики. Его описывали как «морского Т-рекса», «царя древних морей» и т.д. Между тем, недавние исследования показали, что гарвардский кронозавр может принадлежать к другому виду, нежели первый Kronosaurus queenslandicus, описанный Лонгманом. В 1977 году более полный скелет кронозавра нашли в раннемеловых (аптских) отложениях Колумбии. Этот вид (Kronosaurus boyacensis), описанный в 1992 году, отличался существенно меньшими размерами и другими пропорциями тела и черепа. В целом он оказался больше похожим на других плиозавров – с коротким телом и низким черепом. Следует отметить, что и череп гарвардского кронозавра исходно восстановили как очень низкий, обтекаемый, «почти пулеобразный». Но такая форма не очень впечатляла и к черепу добавили сагиттальный гребень, использовав найденный внутри черепа кусок кости. Последующее изучение гарвардского образца и обнаруженных в последние годы дополнительных фрагментов из Австралии показало, что истинная длина тела кронозавра не превышала 9 - 10 метров. Именно таких размеров был и колумбийский кронозавр. Длина черепа достигала 2,4 метра, длина нижней челюсти – 2,6 м. У ящера было 19-20 спинных позвонков, 12 шейных, 3 грудных, 4-5 крестцовых, около 30 хвостовых. Впрочем, у колумбийского кронозавра очень толстые ребра (пахиостоз, как у сирен) и он может принадлежать к другому роду.
Кронозавр был страшным хищником южных полярных морей. Известны черепа и позвонки австралийских плезиозавров (вулунгазавров, Woolungasaurus glendowerensis) со следами зубов кронозавра. Не исключено, что южные моря раннемелового времени (апт –альб, около 100-120 миллионов л.н.) были довольно холодными. Некоторые авторы не исключают даже существование там айсбергов. Кронозавры, вероятно, нападали на добычу из глубины, на что указывает плоский череп и возможно, направленные вверх глаза.
