В ЮАР распространилась инфекция, убивающая крокодилов. Уже погибли 130 особей. Рептилии поедают больных и заражаются сами. Власти ЮАР опасаются за сохранность популяции.
Биологи и ветеринары Национального парка Крюгера в ЮАР озадачены массовой смертностью нильских крокодилов. Трупы стали находить еще в мае, однако лишь в последнее время ученые начали подозревать пандемию.
Пресс-секретарь парка Реймонд Треверс рассказал газете Sunday Independent, что более 130 скелетов крокодилов найдены по берегам рек Олифант и Летаба. Исследователи уже исключили возможность того, что животные умерли в результате проведения горных работ близ парка или распыления пестицидов.
Глава научного отдела парка Дани Пьенаар отверг версию о заражении воды. Он пригласил биологов со всего мира, а также экспертов из Всемирного союза охраны природы (IUCN).
Пока ученые знают лишь, что крокодилы погибли от панстеатита, воспаления жировых клеток. Однако причины заболевания неизвестны. При панстеатите, или болезни «желтого жира», воспаляются подкожные жировые клетки, и, при надавливании на пораженный участок, животное ощущает сильную боль.
Руководство парка подозревает таинственную инфекцию, так как есть данные, что пресмыкающиеся заражались, поедая павших собратьев. «Новая теория базируется на том, что здоровые особи пожирают падаль с воспаленными жировыми клетками и инфицируются», — отметил Пьенаар.
Сотрудники парка ловят 30 крокодилов для проведения анализа. Операции проходят ночью и стали самой крупной облавой со времен образования парка Крюгера.
Ветеринары намерены выловить все скелеты из воды и сжечь их, так как они могут продолжать служить источником заражения. Десять вскрытых мертвых крокодилов уже уничтожены.
В парке Крюгера обитают сотни тысяч диких животных — более 3 тыс. носорогов, 8 тыс. слонов, 2 тыс. львов. В уставе парка записано: «Парк принадлежит народу». Ежегодно его посещают около 1 млн туристов. Парк полосой в 60 км простирается в северо-восточной части ЮАР на 350 км на север вдоль границы с Мозамбиком. Парк Крюгера входит в число 14 крупнейших национальных парков мира и является самым успешным и прибыльным в мире проектом сохранения и консервации природы. В районе парка расположены многочисленные этнографические деревни и небольшие частные заповедники. В последние годы активно реализуется проект объединения парка Крюгера с соседними парками Зимбабве и Мозамбика, в результате которого возникнет самая крупная заповедная зона мира.
