Окраска ящерицы – это ее способ слиться с окружающей средой и быть незаметной для хищника. Некоторые из ящериц просто имеют рябую, схожую с листвой или корой деревьев, землей окраску, некоторые же способны слегка изменять свой цвет, делая его темнее или светлее в зависимости от температурных условий и наличия угрозы. Но наиболее приспособленной является ящерица, меняющая окраску – хамелеон.
Хамелеон относится к семейству ящериц, ведущих древесный образ жизни.
Большинство из них в длину достигают тридцати сантиметров, но есть и более крупные виды хамелеона, которые имеют «рост» 50-60 сантиметров. Также есть и самые мелкие представители вида, достигающие нескольких сантиметров в длину. Голова хамелеона шлемообразная, затылочная область заметно приподнята. Большинство видов имеют выпуклые гребни на голове, различные бугры или даже нечто, напоминающее рога. Такие образования, как правило, развиты у самцов, самки же имеют лишь слабо выраженные их формы. Хамелеон имеет длинные ноги, которые хорошо приспособлены к лазанию по деревьям, а их пальцы срослись и имеют форму клешней, чтобы цепко ухватываться за ствол или стебель растения.
Также помогает удержаться на ветвях деревьев хвост хамелеона, который может закручиваться спиралью и ухватываться, стабилизируя тело. Интересными являются глаза хамелеона, на которых срослись веки, оставляя лишь небольшое отверстие для зрачка. А правый и левый глаз могут двигаться в разные стороны не согласованно друг с другом, что помогает иметь максимальную обзорность при охоте – круговую. Во время нападения, к слову, хамелеон нацеливает оба своих глаза на насекомое, которое хочет поймать.
Охота у хамелеонов в большинстве случаев представляет собой замирание на ветке, когда тело остается полностью неподвижным, за исключением глаз, которые быстро движутся в разные стороны. Редкие исключения представляют хамелеоны, которые подкрадываются к своей добыче. Ловит насекомых хамелеон своим цепким языком, выбрасывая его просто молниеносно. Весь процесс выбрасывания и затягивания языка обратно занимает не более полусекунды. Распознавать насекомых и охотиться на них хамелеон может довольно быстро, поедая до четырех насекомых за три секунды. Если добыча оказывается слишком тяжелой и не удерживается на языке, хамелеон ее запоминает, и в следующий раз будет ловить сразу ртом. Его длинный язык во рту удерживается с помощью специальной косточки, высовываясь только в момент нападения.
Но больше всего хамелеоны известны во всем мире именно благодаря своей способности менять окраску и рисунок своего тела. Это становится возможным благодаря особенностям строения кожных покровов. В верхних слоях кожи содержатся хроматофоры, в которых есть различные пигменты черного, желтого, красного, бурого цветов. Когда отростки сокращаются, кожа становится светлой, желтоватой, а зеленый оттенок получается при преломлении света на коже хамелеона. Менять цвет он может при изменении температуры и влажности, при опасности.
