Длина плащеносной ящерицы может достигать одного метра, при этом самки значительно меньше самцов. Она имеет желто-коричневую окраску и имеет очень длинный хвост, составляющий две трети от ее тела. Ящерица имеет сильные лапы с острыми когтями. А фотографии ящерицы с капюшоном демонстрируют ее главную особенность – большую кожную складку, которая имеет вид воротника и располагается вокруг головы, прилегая при этом к телу. В самой складке расположено огромное количество кровеносных сосудов.
Живет плащеносная ящерица на деревьях и преимущественно в одиночку. Когда она чувствует угрозу или опасность, то сильно открывает свою пасть и оттопыривает кожную складку-воротник, которая наливается цветом с помощью кровеносных сосудов. Удлиненные челюстные кости поддерживают воротник в вертикальном положении. При угрозе ящерица также начинает издавать шипящие звуки, становится на задние лапы и начинает бить хвостом по земле. Это позволяет ей казаться гораздо более крупной, нежели она есть. Также ящерица часто в таких целях использует возвышение, чтобы за его счет увеличить свой рост. При этом воротник встает на тридцать сантиметров максимум.
При сильной опасности ящерица с капюшоном спасается бегством, делая это очень забавно. Убегает она все так же, на задних лапах, помогая себе своим хвостом поддерживать равновесие. Бежит ящерица к ближайшему дереву, в коре и листве которого успешно скрывается от глаз недоброжелателя. Помимо таких функций оттопыренный воротник помогает ящерице регулировать температуру тела. Когда по утрам ящерице после прохладной ночи необходимо согреться своим воротником она ловит теплые солнечные лучи, а когда наоборот – охладиться, то раскрывает воротник для того, чтобы увеличить площадь охлаждения тела.
Питается плащеносная ящерица пауками, насекомыми, а также может нападать на более мелких ящериц и млекопитающих. Так же, как и многие ящерицы, она любит лакомиться птичьими яйцами. Во время брачного периода самец призывает самку с помощью кивков головы, после чего залезает к ней на спину и сильно впивается в шею, чтобы не сползти в самый ответственный момент. Самка откладывает в сырую ямку, выкопанную в песке, яйца в количестве от восьми до четырнадцати. Потомство появится на свет спустя десять недель, молодые ящерицы уже активные.
