Что стал бы делать нормальный человек, накопивший, скажем, миллион долларов и желающий разумно распорядиться этим капиталом? Скорее всего, он попытался бы вложить деньги в торговый оборот, игру на бирже, операции с недвижимостью или другой бизнес, дающий быструю отдачу.
Совсем иным путем пошел бывший школьный учитель зоологии из Саудовской Аравии по имени Хани Аль-Уфи. Он открыл частный серпентарий, в который собрал богатейшую коллекцию живых пресмыкающихся и рептилий. Это первый эксперимент создания такого рода частных коммерческих предприятий в Саудовской Аравии и на Ближнем Востоке. Более того, во всем мире найдется не так много подобных собраний в частных руках - 99% их числа являются государственными.
Начало коллекции было положено около десяти лет назад, когда Аль-Уфи еще преподавал зоологию в средней школе. Ему приходилось рассказывать ученикам о животных, которых они никогда в жизни не видели и мало представляли себе, как они выглядят. Тогда он создал в школе небольшой живой уголок, в который собрал несколько видов змей и ящериц. Совершенно неожиданно школьный “мини-зоопарк” стал пользоваться большой популярностью не только у учеников данной школы, его стали посещать многие жители района. Бывая за границей, учитель непременно посещал тамошние серпентарии и задавался вопросом, почему в Саудовской Аравии нет ничего подобного, ведь страна располагает немалыми финансовыми возможностями? И тогда он стал мечтать о создании такого зоологического парка пресмыкающихся, который стал бы одновременно и научным центром, и местом для отдыха и развлечений.
Но почему именно змеи и другие пресмыкающиеся столь заинтересовали учителя? Ответ прост - люди очень мало знают об этих видах фауны и боятся их. Вокруг них сложилось немало мифов и легенд, поскольку эти животные обитают вдалеке от людей, ведут главным образом ночной образ жизни. Аль-Уфи считал, что только непосредственное общение с этими интереснейшими представителями животного мира поможет людям узнать их получше и понять их и тем самым избавиться от множества предрассудков. Многие, например, полагают, что все змеи опасны своим ядом. Но это далеко не так - из существующих в мире около 2500 видов змей ядовиты не более трети. Особенно важно, считает бывший учитель, познакомить людей с теми видами змей, которые обитают в Саудовской Аравии, и научить, как себя вести при встрече с ними. А ведь вопросы взаимоотношения человека и пресмыкающегося, как правило, остаются за рамками сведений, которые могут получить посетители зоопарков и серпентариев.
Благодаря своей настойчивости и немалым усилиям, Хани Аль-Уфи смог создать крупнейший в мире серпентарий. В его коллекции, например, имеется ядовитая змея, цена которой составляет почти 10 тысяч долларов. Этот редкий экземпляр удалось заполучить после настойчивой переписки с министерством сельского хозяйства США, длившейся целый год.
Здесь собрана богатейшая научная информация на арабском и английском языках обо всех представленных видах пресмыкающихся, которой может воспользоваться каждый посетитель серпентария. Эта информация бывает полезна даже специалистам, углубленно изучающим соответствующий раздел зоологии.
Чтобы осуществить свои планы, Хани Аль-Уфи пришлось преодолеть немало трудностей, особенно если учесть, что это было первое предприятие такого рода в стране. Одна из главных трудностей заключалась в поиске квалифицированных кадров для работы в серпентарии, поскольку тогда в стране таких специалистов практически не было. Зато теперь здесь работают опытнейшие зоологи и ветеринары, приобретшие огромный практический опыт работы с пресмыкающимися. А в серпентарии Аль-Уфи размножаются многие виды змей.
Приходилось решать проблему поиска и ловли животных. Бывшему учителю пришлось учиться заново - он посещал многие зоопарки мира, где досконально знакомился с имеющимися материалами о жизни и содержании змей, а затем отправлялся в экспедиции в саудовскую пустыню для отлова животных.
Немало проблем возникало с экземплярами, приобретаемыми за рубежом, поскольку продавцы, как правило, не предоставляли никакой информации об уходе за присланными животными. Пришлось прибегнуть к помощи профессорского состава соответствующих кафедр университетов в Саудовской Аравии. В результате при серпентарии была создана гигантская библиотека литературы о змеях и пресмыкающихся.
