Овальный, гладкий и невысокий карапакс оливково-бурый или же оливково-зеленый с сетчатым рисунком из желтоватых полосок. С возрастом он исчезает и темнеет. Пластрон оранжевый или оранжево-желтый с черными, иногда расплывчатыми пятнами. Поперечные швы между краевыми щитками черные. На серых голове, шее и ногах четкие продольные светло-желтые или оранжевые полосы. Конечности имеют перепонки и острые когти.
Известны два подвида каспийской черепахи: иногда в это число включают и испанскую. Достигает в длину 25 см.
В пределах России распространена номинальная форма: ее можно встретить в Дагестане, а также в восточном Закавказье и юго-западном Туркменистане. Далее ареал подвида М. с. Caspica охватывает Восточную Турцию, Иран и Ирак.
Западная каспийская черепаха (М. с. Rivulata) несколько мельче: 20 см длиною. Она распространена на юге Балканского полуострова (Албания, южная часть Югославии и Болгарии, а также Греция), на Ионических островах, Кикладах, Кипре и Крите. Известна и на Ближнем Востоке (запад и юг Турции, Сирия, Израиль, Иордания).
Обитает в любых водоемах: в оросительных каналах, озерах, прудах, лесных речушках и прибрежных солоноватых участках Каспийского моря. В Иране обычна на рисовых полях.
Предпочитает медленные потоки на мелководье, в особенности заливы и старицы. В горы поднимается до 1800 м над уровнем моря. Чрезвычайно пуглива, греется большими скоплениями.
Очень удобна для содержания в огороженном садовом пруду; это почти исключительно водная форма, где она охотно и подолгу греется на берегу. Помимо обогрева выползает лишь с целью яйцекладки.
К сожалению, эти черепахи редко поступают любителям, хотя это практически идеальный выбор, особенно для начинающего.
Ночь проводит на дне водоема; питается водными насекомыми, наземными и пресноводными моллюсками, червями, ракообразными, головастиками и лягушками, а также рыбой, обычно в виде падали или же ест снулую рыбу. Очень любит говяжье сердце и печень. Растительную пищу в неволе ест редко, хотя эти корма необходимо регулярно предлагать. Обычно они едят только бананы и, по сведениям, салат, хотя в природе не отказываются от водорослей, хвощей и осоки, а на суше пробавляются солянками, полынью, бобовыми, ягодами шелковицы и ежевики.
Черепахи, только что пойманные, или же недавно поступившие, издают специфический мускусный запах. Особи, привычные к неволе, испускают его очень редко, разве что в испуге.
Оптимальная температура от +18°С до +28°С, важную роль играет место поступления. Зимует в конце октября или начале ноября на дне водоема, но в неволе лучше снизить ей температуру в виде «зимнего отдыха», нежели устроить ей глубокую спячку.
Просыпается в мае-апреле, и в это же время начинается спаривание; обычно самец хватает самку за шею. Самка делает 2-3 кладки за сезон по 8-10 яиц.
У каспийской черепахи развилось благотворное приобретение: объемистые анальные пузыри, полезные во время орошения земли, что совсем нелишне в засушливых жарких районах. В неволе кладку инкубируют при +28°С +32°С. Белые яйца продлговаты, длиною 3,9-3,4 см и шириною 2,0-2,5 см, а масса яиц – 9-10 г. Они покрыты известковой скорлупой. Инкубационный период от 60 до 90 суток. Длина панциря у только что вылупившихся черепашек 2,3-2,8 см, но появляются они на поверхность следующей весной, прорывая боковые ходы из гнездовой камеры, оставаясь зимовать в земле и довольствуясь запасами желточного мешка. Достигают половой зрелости в 10-11 лет при длине панциря 14-16 см.
Оба подвида – М.с. Caspica и М. с. Rivulata – хорошо размножаются в неволе; для М. с. Rivulata в террариуме рекомендуется более высокая температура.
То же касается ИСПАНСКОЙ ЧЕРЕПАХИ (М. Leprosa), панцирь которой более груб и массивен, нежели у каспийской. Она по размеру такой же длины, как и каспийская и распространена в Испании, Португалии, а также по северу и западу Африки (от Туниса до Сенегала), где ее можно найти даже в изолированных оазисах Сахары, отстоящих далеко от побережья Средиземного моря. Она не гнушается сточных канав. Несмотря на массивность, она исключительно ловко лазает и прекрасно преодолевает барьеры.
