Средних размеров и крупные змеи с относительно толстым туловищем и крупной, довольно широкой головой, резко отграниченной шейным перехватом.
Хвост короткий.
Зрачок вертикальный.
Голова покрыта мелкой чешуей, но у ряда форм обособляются крупные лобный и теменные щитки. Предлобные и межносовые щитки не развиты. Носовой щиток отделен от межчелюстного носочелюстными щитками.
Чешуи туловища сильноребристые.
Подвижные верхнечелюстные кости вооруженные крупными трубчатыми ядовитыми зубами. Верхнечелюстная кость короткая, без глубокой выемки на передневерхнем крае; с предлобной костью она сочленена передним концом. На небных, крыловидных и зубных костях расположены мелкие зубы.
Все гадюковые змеи ядовиты. Яд гемолитического действия (воздействует на кровь и кроветворные органы). Укушенные животные погибают от несворачиваемости крови и многочисленных кровоизлияний во внутренние органы.
Род объединяет около 25 видов змей, населяющих северную Африку, Европу и Азию.
Некоторые современные систематики рассматривают род Vipera в качестве сборного и признают четыре самостоятельных рода:
Предложенная система пока еще имеет много противоречий, и мы придерживаемся здесь традиционной номенклатуры.
Род включает много редких и узкоареальных видов. В Красную книгу МСОП (включено 11 видов рода; в фауне России и сопредельных стран три вида были внесены в Красную книгу СССР, а ряд видов в региональные Красные книги и списки охраняемых видов. Все виды рода в странах Западной и Центральной Европы охраняются региональными законами, а 6 видов — Конвенцией по охране европейских видов дикой фауны и их мест обитания , принятой в 1979 году в Берне (Швейцария).
В фауне России и сопредельных стран 12 видов:
Обыкновенная гадюка — Vipera berus (= Coluber berus) Гадюка Даревского — Vipera darevskii Vedmederja (= Vipera renardi, = Vipera ursini eriwanensis, = Vipera kaznakovi dinniki) Гадюка Динника — Vipera dinniki (= Vipera berus dinniki, = Vipera kaznakovi, = Vipera kaznakowi orientalis) Армянская степная гадюка — Vipera eriwanensis (= Acridophaga eriwanensis, = Vipera renardi, = Vipera ursini renardi, = Vipera ursini eriwanensis) Гадюка Казнакова, или кавказская гадюка — Vipera kaznakovi (= Vipera renardi, = Vipera ursini kaznakowi, = Vipera berus ornata, = Coluber kaznakowi) Гюрза — Vipera lebetina (= Vipera obtusa, = Vipera xanthina, = Vipera mauritanica) Гадюка Лотиева — Vipera lotievi (= Vipera berus, = Vipera ursini renardi) Гадюка Никольского, или лесостепная гадюка — Vipera nikolskii Vedmederja (= Vipera berus, = Vipera prester) Армянская гадюка, или гадюка Радде — Vipera raddei (= Vipera xanthina, = Vipera lebetina raddei, = Vipera xanthina raddei, = Daboia raddei raddei) Сахалинская гадюка — Vipera sachalinensis (= Vipera berus, = Vipera berus sachalinensis, = Coluber sachalinensis sachalinensis, = Coluber sachalinensis continentalis) Носатая гадюка — Vipera transcaucasiana (= Vipera ammodytes, = Vipera ammodytes transcaucasiana, = Coluber ammodytes) Степная гадюка — Vipera ursini (= Coluber ursini, = Coluber renardi, = Vipera renardi, = Acridophaga uralensis, = Pelias renardi)
