Мелкие и средних размеров змеи длиной тела 300-1000 мм.
Туловище цилиндрическое.
Чешуя гладкая, образует 15-17 рядов вокруг тела.
Брюшных щитков 135-218, подхвостовых — 25-56 пар. Ноздря обычно прорезана между двумя щитками. Межчелюстной щиток большой и сильно загнут на верхнюю поверхность морды.
Голова небольшая, глаза с круглым зрачком.
Шейный перехват не выражен, и голова почти не отграничена от шеи.
Хвост короткий.
Верхнечелюстные кости несут 6-8 зубов, которые расположены в виде непрерывных рядов и непрерывно увеличиваются по направлению в глубь пасти, при этом более крупные задние зубы заметно сжаты с боков. Небные и крыловидные кости несут зубы.
Олигодоны — роющие змеи.
Они населяют разнообразные ландшафты от нагорных пустынь до дождевых тропических лесов.
Активность олигодонов сугубо ночная.
Они питаются преимущественно ящерицами и их яйцами.
Яйцекладущи, в кладке от 3 до 16 яиц.
Род включает 50 видов некрупных змей, распространенных в южной, юго-восточной и Передней Азии до северозападного Афганистана, восточного Ирана и южного Туркменистана на западе. По Индо-Австралийскому архипелагу доходят до Новой Гвинеи, не проникая туда, живут также на Филиппинах и Шри-Ланке.
В фауне Туркменистана встречается один вид: Изменчивый олигодон — Oligodon taeniolatus (= Contia transcaspica).
