Строение и физиологические особенности земноводных непосредственно определяют их образ жизни. Наибольший отпечаток на строение всех систем органов у земноводных накладывает несовершенное строение легких. С поверхности их кожи непрерывно испаряется влага, вследствие чего они сильно зависят от влажности среды. Помимо того, поскольку они являются холоднокровными, наружная температура также имеет для них немалое значение.
В строении отдельных видов амфибий имеются существенные различия, которые сказываются и на образе жизни земноводных. Особенно велика их численность в тропических регионах, где присутствует благоприятная для них высокая влажность и стабильно высокая температура. По мере удаления от тропиков число видов земноводных резко снижается. Их практически нет в сухих регионах планеты, в особенности тех, где температура воздуха невысока. Земноводные неспособны существовать в местах, где отсутствуют водоемы, поскольку пресная вода является необходимой средой для развития их яиц. Из-за специфического строения кожи земноводные неспособны существовать и в соленой водной среде.
По признаку места их обитания амфибии подразделяются на водных и наземных. Наземные амфибии могут удаляться от водоемов на достаточно большие расстояния, возвращаясь к воде лишь в период размножения. Что касается водных видов амфибий, они живут только в воде либо же там, где вода имеется в непосредственной близости. Водные виды представлены в основном хвостатыми амфибиями, хотя есть среди них и некоторые бесхвостые – так, в России к ним относятся жерлянки, прудовые и озерные лягушки.
Жизнь земноводных, обитающих на суше, в меньшей степени зависит от воды по причине более совершенного развития легких и менее значимой роли кожи в процессе их дыхания. Как следствие, они не столь сильно зависят от уровня влажности среды, как водные формы. Впрочем, существуют и исключения: некоторые водные виды амфибий также обладают достаточно хорошо развитыми легкими (например, прудовая лягушка). Можно предположить, что водный образ жизни является для них вторичным – первоначально они приспособились к наземному типу дыхания, но впоследствии вследствие тех или иных факторов были вытеснены с суши в водоемы.
Есть и другие интересные факты из жизни земноводных: так, у некоторых наземных амфибий, напротив, легкие развиты сравнительно слабо. К ним относится, в частности, чесночница, которая большую часть времени пребывает в земле. Здесь же следует упомянуть и безлегочных саламандр. Часть родов этого семейства ведет водный образ жизни, а часть – наземный. Ученые считают, что саламандры утратили наземные органы дыхания, перейдя к обитанию в горных ручьях. Но те виды саламандр, которые вновь вернулись к наземному существованию, также не имеют развитых легких. Дыхание у них осуществляется через кожу, а также слизистую ротовой полости.
Земноводные, проживающие в условиях постоянно колеблющейся влажности и температуры, – а именно такие условия характерны для большинства регионов планеты – не приспособлены к тому, чтобы вести активный образ жизни круглый год. Большую часть времени амфибии пребывают в укрытиях, проявляя активность лишь в те периоды года, когда для них складываются оптимальные условия. Такая цикличность является способом компенсации недостаточной приспособленности их организма к существованию на суше.
