Зубы на верхней челюсти располагаются в виде непрерывного ряда и имеют одинаковую величину. Их число колеблется от 12 до 22. Передние нижнечелюстные зубы длиннее остальных.
Голова явно обособлена от тела.
Зрачок круглый.
Подхвостовые щитки расположены двумя рядами.
Чешуя гладкая или со слабовыраженными ребрышками. Боковые края лобного щитка прямые у палеарктических видов.
Добычу умерщвляют сдавливанием кольцами тела.
Обитают в аридных ландшафтах и в тропических лесах; среди лазающих полозов много древесных форм.
Род включает около 50 видов, распространенных в Северной и Центральной Америке, материковой и островной Азии, на Филиппинах, в южной и центральной Европе.
В фауне России и сопредельных стран 12 видов:
Островной полоз — Elaphe dimacophora Узорчатый полоз — Elaphe dione (= Coluber dione, = Elaphe czerskii, = Elaphe dione niger, = Elaphe dione tenebrosa) Закавказский полоз — Elaphe hohenackeri (= Coluber hohenackeri, = Elaphe taurica) Японский полоз — Elaphe japonica Эскулапов полоз — Elaphe longissima (= Coluber aesculapi, = Coluber longissima) Персидский полоз — Elaphe persica (= Coluber longissima var. persica) Малочешуйчатый полоз — Elaphe quadrivirgata Четырехполосый полоз — Elaphe quatuorlineata (= Coluber quatuorlineatus) Красноспинный полоз — Elaphe rufodorsata Амурский полоз — Elaphe schrenkii (= Elaphis schrenkii, = Coluber schrenkii) Леопардовый полоз — Elaphe situla (= Coluber situla, = Coluber leopardinus) Тонкохвостый полоз — Elaphe taeniura
