Даже первоклассник знает, что самыми яркими представителями класса пресмыкающихся являются змеи и ящерицы. Своеобразной визитной карточкой этих животных является особенный кожный покров – чешуя. Она лучший защитник от негативных воздействий окружающей среды. Под микроскопом чешуя выглядит, как множество ороговевших клеток по плотности сродни человеческим ногтям. Кожа ящерицы выполняет функцию увлажнителя. Она обеспечивает обмен влагой между внутренними органами, кожными покровами и окружающей средой, предупреждает чрезмерную утрату влаги.
Чешуя выполняет еще одну немаловажную функцию. Дело в том, что змеям и ящерицам (особенно безногим) весьма сложно передвигаться по неровной поверхности. А чешуя, что «находит» пластинка на пластинку, помогает совершать механическое движение по неровностям плоскости.
Примененный к коже ящерицы «archeage» термин, говорит об обработке кожи этих пресмыкающихся для придания ей прочности, пластичности и мягкости. Как правило, для коммерческих целей кожу обрабатывают в стиле тиснения, дубления или сыромятия. Всего этого можно достичь благодаря свойствам чешуи. Хотя чешуя бывает разной:
такой, где пластинка к пластинке, что «находят» друг на друга;
такой, где пластинки очень плотно соприкасаются, что зазоры между ними не видны и создается впечатление ровной мягкой узорчатой шкуры;
с гребнями и шипами для защиты от потенциальной угрозы.
Логично, что настолько прочная кожа не в состоянии увеличиваться вместе с пресмыкающимся от размеров детеныша до взрослой особи. Потому за жизнь ящерицы и змеи не раз меняют свою «одежду». Процесс линьки происходит весьма безболезненно. Кожа пересыхает и в некоторых местах трескается. Потом с помощью некоторых движений тела или почесывания животное сбрасывает кожный покров. У большинства ящериц кожа сходит лоскутами, а у змей одним куском в виде чулка (выползок). Но под старой кожей к периоду линьки уже сформировался новый покров. Этот шар более эластичный, мягкий и соответственно более уязвимый. Не зря про пресмыкающегося в этот период говорят – «ящерица в женской коже».
Природа так задумала, что в этот период змеи и ящерицы чаще прячутся в укромных местах, ведь кожа их ахиллесова пята. Частота линьки зависит от вида ящерицы или змеи, но зачастую этот процесс происходит пару раз в год. Потому можно смело говорить о том, что кожа ящерицы выполняет функцию индикатора роста пресмыкающегося.
