Известный английский натуралист и путешественник Чарльз Дарвин собрал об этой ящерице очень много сведений и прозвал ее безобразной и глупой. Как называется большая ящерица, о которой идет речь? Эта ящерица с большими глазами называется Amblyrhynchus cristatus – морская игуана. Это единственная и уникальная представительница семейства игуан, которая большую часть жизни проводит в воде. Морские игуаны занесены в Красную книгу МСОП. Проживают эти удивительные животные только в одном месте на земле - Галапагосских островах. Вид у этих игуан необычный и причудливый, а еще, это единственные рептилии, которые умеют чихать.
Какая самая большая ящерица на земле? Конечно же, Amblyrhynchus cristatus! Массивные морские игуаны имеют мощные когтистые лапы, роговой гребень вдоль хребта, грубую чешуйчатую кожу и крупные конусообразные выступы на лбу. Игуаны похожи на доисторических животных, они напоминают маленьких динозавров: все тело покрыто броней, а на голове – панцирь с шипами. Морские игуаны медлительны, длиной достигают почти полтора метра. Благодаря своей устрашающей внешности, у них практически нет врагов. Большие ящерицы, название которых Amblyrhynchus cristatus, пожалуй, самый неизученный из всех видов. Виды больших ящериц изучал Дарвин и известный зоолог Белл, который признал, что еще долго будут «белые пятна» в знаниях о жизни морских игуан.
Епископ Томас де Берланга, встретивший этих больших рептилий на Галапагосских островах, прозвал этих игуан мирными драконами. Они действительно похожи на сказочных, мистических существ. У морских игуан массивное туловище, короткая голова, покрытая роговыми выступами, от головы до хвоста тянется гребень из треугольных, высоких чешуек, напоминающие по форме когти. Больше половины всего тела занимает толстый и длинный хвост, который помогает морским игуанам быстро и ловко плавать. На лапах морских игуан плавательные перепонки и острые когти, которые они в воде плотно прижимают к бокам. Эти когти отличные помощники игуанам на земле, когда им приходится карабкаться по застывшей береговой лаве.
Amblyrhynchus cristatus имеют темно-серый окрас, с красноватыми или зеленоватыми оттенками на отдельных участках тела и размытые пятна по всему туловищу. При чихании, морские игуаны выводят из организма соль, которая скапливается при плавании и нырянии. Чихая, из носа ящерицы выделяется жидкость. Она омывает все тело рептилии и удаляет соль. Для того, чтобы эти хладнокровные животные могли нормально существовать, после выходя из моря, они долго греются на солнышке на камнях. Вес морских игуан достигает 12 и больше килограммов, большая часть веса приходится на огромный хвост велообразной формы с крупными четырехугольными чешуйками.
Живут морские игуаны большими стадами, занимая узкую прибрежную полосу. Теснота заставляет их даже взбираться друг другу на спину. У всех старых самцов есть личная территория и личный гарем, состоящий из нескольких самок, которых он серьезно охраняет. Самец устраивается невдалеке и следит за порядком. Если на его территорию забредает соперник, начинается бой самцов. Главная задача – вытеснить соперника за пределы своей территории. Питаются морские игуаны водорослями, за ними они ныряют в море во время отлива. Ящерицы на дне удерживаются крепкими когтями, откусывая водоросли острыми зубами.
