Ночные ящерицы – это семейство, занимающее промежуточное положение между сцинками и гекконами. Они обитают в каменистых и сухих регионах США и на Кубе. Свое название ящерицы получили из-за пристрастия к ночному образу жизни и охоте в сумеречное время. В семействе насчитывается восемнадцать видов. Днем они прячутся под камнями или в расщелинах скал, а ночью охотятся на пауков и насекомых, а также на скорпионов.
Тело ночных ящериц покрыто мелкой чешуей, иногда на коже встречаются более крупные бугорки. Голову ящериц покрывают мелкие и симметрично расположенные щитки, брюшко – расширенные пластинки. Все виды ночных ящериц имеют бедренные поры, из которых в брачный период начинает выделяться пахучий секрет. Это помогает самке и самцу найти друг друга. Ночные ящерицы достигают пятнадцати сантиметров в длину, имеют короткий хвост, который легко отпадает. Места обитания ночных ящериц могут быть различными, в зависимости от вида. Это и скалы, и леса, и полупустыни, и даже побережья.
Все ночные ящерицы являются живородящими. Ранние стадии развития их эмбрионов – это небольшое яйцо с тонкой и полупрозрачной оболочкой, которая со временем рассасывается, поскольку вместо нее в теле самки образуется плацента. То есть, от стенок яйцеводов самки отходят кровеносные сосуды, через которые эмбрион получает кислород и необходимые для его развития питательные вещества. Такое эмбриональное развитие ночных ящериц длится около четырех месяцев. На свет самка может родить до девяти ящериц. Такое внутриутробное развитие эмбриона с помощью плаценты нехарактерно для пресмыкающихся, оно является более характерным для млекопитающих.
Интересной особенностью ночных ящериц являются сросшиеся в своеобразные очки нижнее и верхнее веко глаза. Нижнее имеет прозрачную стенку, представляя собой окуляр, некое окно. Зрачки ящериц щелеобразные, как у ночных пресмыкающихся. Остановимся на некоторых видах ночных ящериц. Первый – это древесная ночная ящерица. Она имеет окрас коричневого или кремового цвета с темными пятнышками по телу, которые складываются в полосы. В длину достигает пятидесяти миллиметров. Места ее обитания – леса, где она прячется под камнями и поваленными деревьями. Перед родами самка сильно нервничает и в ответственный момент приподнимается прямо на задних лапах. В таком положении она рожает и быстро зубами разрывает эмбриональную оболочку, чтобы на свет появилась маленькая ящерица.
А вот ночная островная ящерица в длину может достигать пятнадцати сантиметров. Живет она в пустыне среди кактусов, которыми, наряду с насекомыми, может питаться. В ее рацион входят также цветы и плоды растений. Она имеет светлый окрас с яркими и большими темными пятнами по всему телу.
