Существует расхожее мнение, будто бы укус наиболее ядовитых змей абсолютно смертелен для человека и не поддается никакому лечению .
Реально же на Земле нет змей, укусы которых вызывали бы гибель всех или большинства пострадавших. По данным Всемирной организации здравоохранения, ежегодно на земном шаре укусам ядовитых змей подвергается более полумиллиона человек, из которых 30-40 тысяч (6-8%) погибают. 80% погибших приходятся на долю Азии, Африки и Южной Америки. В Северной Америке ежегодно от укуса ядовитых змей умирают 300-500 человек, а в Европе — около пятидесяти. Абсолютным лидером по числу укусов является Индия. Ежегодно там страдают от них более 100 тысяч человек. Очень высок и уровень смертности до 15-20 тысяч человек в год, что составляет 15-20% от числа пострадавших. Причина заключена в обилии змей и высокой плотности населения в змееопасных районах. О первом свидетельствует такой факт: когда к югу от Бомбея в районе Ратнагири был организован сбор змей, убитых населением, ежегодно на приемный пункт доставлялось в среднем около 225 тысяч этих пресмыкающихся. Однако после того, как плата за каждую змею была существенно повышена, на приемный пункт всего за восемь дней было доставлено 115 тысяч змей!
Даже при укусах самых опасных змей тяжелые отравления наблюдаются далеко не всегда и частота смертельных исходов редко превышает 25-30%. Этот процент был бы еще ниже, если бы пострадавшим была сразу же после укуса правильно оказана необходимая помощь. Высокая смертность в Азии во многом связана с распространением там изнуряющих организм болезней (малярии, кишечных инфекций и др.), недоедания и авитаминоза, резко снижающих сопротивляемость организма змеиному яду. В Восточной Африке при укусах одних и тех же змей число смертей почти вдвое выше среди той части населения, которая страдает от неполноценного питания и авитаминоза. По данным индийских ученых, при укусах коброй и другими аспидами погибает в среднем 27,5% пострадавших, а при укусах гадюками (цепочная гадюка, песчаная эфа и др.) — около 15%. При укусах гюрзой и песчаной эфой в Средней Азии смертность не превышала 8%, при этом у половины укушенных наблюдалась тяжелая форма отравления.
Укусы обыкновенной гадюки и других змей умеренного пояса еще менее опасны. Смертность от них редко превышает 2%, причем погибают в основном маленькие дети, старики, люди, ослабленные авитаминозом и хроническими заболеваниями, большинству из которых была неправильно оказана неотложная помощь. В Англии за последние полвека было зафиксировано только семь смертельных случаев от змеиных укусов, а в Швеции — вообще ни одного при наличин более 600 человек, укушенных обыкновенной гадюкой.
