Яд змей состоит из смеси белков, имеющих свойства протеолитических (разрушающих белки), свертывающих кровь и других ферментов. У аспидовых и морских змей в яде преобладают нейротоксины, парализующие нервную систему жертвы. У гадюк и ямко головых змей яды состоят преимущественно из ферментов, разрушающих ткани и свертывающих кровь .
Змеиные яды содержат ферменты, полипептиды, гликопротеиды и ионы металлов. Ферменты и полипептиды оказывают на человеческий организм самые разнообразные эффекты. Самые опасные среди них - геморрагины, которые разрушают эндотелий мелких кровеносных сосудов, вызывая кровоточивость; протеазы, нарушающие свертывание крови и вызывающие некроз тканей и дисфункцию многих органов; кардиодепрессивный фактор , снижающий сердечный выброс; нейротоксины, которые нарушают нервно-мышечное проведение и синаптическое проведение в вегетативной нервной системе , действуя на пресинаптическом или постсинаптическом уровне. Многие змеиные яды вызывают полиорганную недостаточность.
Яд морских змей в несколько раз токсичнее яда сухопутных змей - приспособление к питанию рыбами, которые относительно устойчивы к ядам.
