Ядовитость широко распространена в мире животных. Многие насекомые, пауки, многоножки, моллюски, рыбы и змеи для самозащиты и умерщвления добычи пользуются ядом, вырабатывающимся в специальных железах. Для человека степень опасности указанных животных неодинакова, так как их яды различны по своему составу и свойствам. Вызываемые ими отравления существенно отличаются друг от друга и требуют различного лечения. В одних случаях болезненные явления проходят быстро и без осложнений (например, при укусе многоножки), в других - возникают тяжелые расстройства здоровья, подчас представляющие угрозу для жизни пострадавшего.
Среди животных, чьи укусы вызывают наиболее тяжелые отравления, первое место принадлежит ядовитым змеям. При укусах ядовитых животных очень важна быстрая квалифицированная помощь. Между тем, опыт показывает, что именно в начальной фазе отравления допускается много ошибочных действий, ухудшающих состояние пострадавших и осложняющих дальнейшее лечение. Первую помощь при ядовитых укусах, как правило, подают в полевых условиях люди, не имеющие специальной медицинской подготовки. Нередко пострадавший оказывает ее себе сам.
Источником ошибочных действий часто служит чрезмерный страх перед змеями, преувеличение степени опасности их укусов, а также различные заблуждения, которые из-за недостаточной пропаганды данных современной науки все еще бытуют среди некоторой части населения и даже проникают в художественную и научно-популярную литературу. Например, утверждения об абсолютной смертельной опасности укусов многих змей (к ним часто причисляют и медянку, которая совсем не ядовита, приносит только пользу и напрасно уничтожается), о необходимости при укусах змей отсекать укушенную часть тела, об особом коварстве змей, якобы долго преследующих убегающего человека, о гипнотической силе змеиного взгляда и т. д. Известно, что страх - плохой советчик. Поэтому разоблачение легенд и суеверий и пропаганда установленных наукой данных о змеях и их ядах является существенным звеном в распространении правильных естественнонаучных взглядов и может уменьшить вред, приносимый людям ядовитыми животными. Такая пропаганда должна воспрепятствовать и поголовному уничтожению змей, из которых многие приносят пользу, уничтожая вредных грызунов и насекомых. Яды же змей находят все более и более широкое применение в медицине.
Лекции и беседы о ядовитых животных, о механизмах отравления и лечения пострадавших, как показывает наш многолетний опыт, всегда вызывают большой интерес и многочисленные вопросы слушателей. Это и побудило нас написать настоящую книгу. Авторы надеются, что она поможет читателю ознакомиться с данными современной науки о ядовитых змеях и их ядах, будет способствовать правильному оказанию первой помощи пострадавшим от змеиных укусов
