Известно 6 подвидов каролинской коробчатой.
Куполообразный, бурый или черно-бурый карапакс имеет еле заметный ступленный киль. Панцирь изукрашен желтыми, оранжевыми, Оливковыми пятнами и полосами, которые напоминают буквы алфавита.
Так, на боковых щитках находится резко очерченная буква «Е» красивого золотисто-желтого цвета.
Эти затейливые письмена великолепно скрывают черепаху в зарослях; ее покровительственная окраска безупречна. У подвида флоридской коробчатой Т. с. Bauri щитки чуть-чуть вздуты и имеют радиальные линии. Пластрон желтоватый и иногда покрыт темными пятнами. Продолговатая, яйцевидная голова покрыта бурыми и желтыми пятнами.
Обращает на себя внимание крючковатая верхняя челюсть, которая выглядит, как клюв хищной птицы.
Самки несколько крупнее, и их пластрон гладок; у самцов длинный хвост и вдавленный пластрон. Пол Каролинских черепах, помимо общепринятых методов определения, можно установить по радужной оболочке глаза – у самца она от оранжевой до красно-бурой, у самки – от желтой до бледно-желтой.
Достигает в длину 15-17 см (в зависимости от подвидовой принадлежности); наиболее крупные подвиды – трехпалая (18 см) и береговая (22 см). Распространена по восточным штатам США от севера (юго-восточная Канада, Мэн) до юга (Луизиана и Техас); западную окраину ареала ограничивают Мичиган, Висконсин, Иллинойс, Кентукки, Теннеси, Миссисипи. Далее ареал уходит в восточную и юго-восточную Мексику (штаты Нуэво-Леон, Веракрус, Юкатан, Кинтана-Роо).
Экологические особенности вида чрезвычайно разнородны, и для каролинской коробчатой черепахи не так-то легко имитировать условия террариума – впрочем, это не удивительно при столь обширной ареале.
Разные авторы наперебой сообщают противоречащие сведения о среде обитания каролинской черепахи, и, суммируя все эти сведения, надо исходить из того, что все зависит от конкретной популяции, а в ее пределах учитывать индивидуальные пристрастия от особи к особи.
Все же большая часть ее ареала характеризуется сухим и жарким летом, но суровой зимой.
Так, Она обитает на относительно сухих участках включая смешанные и предгорные леса, но привязана к водоемам, которыми могут быть и озера, и мелководные пруды, и даже лужи. Главное – постоянство воды. После весенних дождей черепахи вылезают из спячки, ищут новых убежищ и корма, роясь в лесном опаде.
Что же касается их питания, то это весьма «удобные» животные: они всеядны. Правда, молодняк предпочитает животную пищу. Они едят дождевых червей, любых моллюсков, в том числе и голых слизней (с явным отвращением очищая слизь с орды передними лапами), мокриц, любых насекомых, их личинок и гусениц, мелких саламандр и лягушек, а также цветы, ягоды и грибы, причем ядовитые. Есть мнение, что старые черепахи переходят исключительно на грибную диету.
Утверждают, что в прошлом люди, поевши коробчатую черепаху, травились и умирали, поскольку яд грибов концентрировался в организме черепахи.
В природных условиях она ест и падаль. Так, черепах притягивают колонии цапель и других рыбоядных птиц. Упавшие из гнезд куски полусгнившей рыбы – настоящее лакомство для каролинской черепахи.
В неволе она ест кормовых беспозвоночных (мучного хрущака и его личинок, тараканов и прочих), новорожденных мышей, говяжьи печень и сердце, рыбу, одуванчики, любые фрукты, капусту, морковь и листья салата. Любители прошлых времен предлагали им, помимо перечисленного, мясо, хлеб и вареный картофель и сообщали, что каролинская черепаха «без ума» от полусгнивших бананов.
Чтобы черепахи не привередничали, перед кормлением овощи натирают на терке и смешивают с субпродуктами или рыбой, добавляя салат и ростки овса. В смесь подсыпают раз в неделю костную муку и раз в месяц – «тетравит» из расчета одна капля на черепаху. Так, во всяком случае, кормили каролинских черепах в Московском зоопарке.
Жарким летом Каролинские черепахи появляются рано утром, оп росе, объедая растения, а также к вечеру, особенно теплыми дождями. При сильной засухе они на несколько недель укладываются в спячку, лишь появляясь на короткий осенний период.
Другие популяции, напротив, сторонники воды; держатся на лугах и болотах и не только плавают, но и ныряют. Водный образ жизни более характерен для молодняка. Очень любят принимать «грязевые ванны».
В природе восточная коробчатая черепахи Т. с. Carolina) погружается в спячку на несколько зимних месяцев, закапываясь в ил, гниющую растительность у краев ручьев и озер, лесную подстилку, а также в полусгнившие пни.
В теплое время коробчатых черепах обычно выпускают в наружное помещение террариума. Террариум должен быть просторным (по меньшей мере 1м² на одну пару), поскольку эти черепахи очень подвижны и склонны побродяжничать. В природе они путешествуют на большие расстояния, но при этом остаются привязаны к своей территории. Их индивидуальность следует учитывать и в неволе.
В Московском зоопарке пять черепах (2 самца и 3 самки) содержали в террариуме размером 200*70*50 см. Бассейн (45*40*20 см) был засыпан влажным торфом. Иногда тор на 1/3 смешивают с песком и на 1/3 – с горшечной землей; слой субстрата – 8-10 см.
Как и в природе, одни особи ведут исключительно наземный образ жизни, другие предпочитают влажные местообитания, где погружаются в воду и подолгу в ней нежатся. Есть упоминание, когда один экземпляр Т. с. Carolina имел привычку купаться в наружном пруду не менее четырех раз в день вместе с водными черепахами, и он же обогревался вместе с ними на островке. Надлежащая температура для этого подвида – от +20°С до +28°С, и она не должна надолго опускаться. Относительная влажность - 70-80%.
В наружном помещении должен быть приспособлен домик с подогревом, где черепахи могут укрыться на время непогоды, хотя они способны выдержать на короткий период и еще более низкую температуру.
Турниры Каролинских черепах яростны и длятся часами; то же касается и многочасового спаривания; оно происходит на мелководье.
В начале лета самка на солнцепеке откладывает 2-7 круглых белых яйца, старательно их закапывая. У каролинской черепахи отмечены 4 кладки за сезон. Вылупление происходит от 50 до 90 суток; крайний срок вылупления – 150 суток.
В неволе скорость вылупления определяет температура инкубации (от +22°С до +31°С). У каролинской черепахи сохраняется способность хранить активную сперму самца в течение 5 лет.
Как показал опыт Московского зоопарка, перед спариванием для коробчатых черепах была организована искусственная зимовка сроком на месяц при температуре +8°С +13°С. Зимовальный ящик с черепахами был засыпан стружками слоем 10 см, а сверху их накрыли сеном.
После спячки черепахи принялись активно спариваться, и 13 июля 1985 года одна самка отложила три яйца. Через 53 дня вылупились 2 черепашки (яйца инкубировали при температуре +29°С +30°С).
Их содержали при таком же температурном режиме, как и взрослых черепах, а на семнадцатый день черепашки настолько освоились, что принялись ловить в поилке живых дафний.
В природных условиях молодые черепашки, не питаясь, остаются зимовать вместе со взрослыми, выбирая себе укрытие от северных ветров и закапываясь в рыхлый грунт. Появляются они в конце апреля.
Было установлено, что на рост коробчатых черепах влияют множество сезонных факторов: температура, осадки, обилие кузнечиков, которыми они питаются – климатические условия определяют рост, ускоряя его или замедляя.
Прирост молодой каролинской черепахи в первый год ее жизни составляет 68%, во второй год – 28,6%, третий – 18% и четвертый – 13,3%.
Четырнадцатилетняя черепаха выросла всего лишь на 3%.
В 5-7 лет они достигают половозрелости, а двадцатилетнюю черепаху можно считать матерой. Есть сведения, что они доживали до 80 лет и даже переваливали вековой рубеж.
У коробчатых черепах сохраняется способность к регенерации: поврежденный панцирь замещается на одну треть в течение 1-2 лет; в музеях есть экземпляры с совершенно обновленным панцирем.
Каролинская черепаха быстро привыкает в неволе, ест с руки и ее можно обучить простейшим трюкам, подкрепляя рефлексы лакомством. Однако иногда она кусает хозяина и, как утверждают зоологи, «будучи раздраженной, она тоже защищает свою жизнь, кусает и нелегко выпускает то, что схватит». Что же касается температурного режима, все это касается номинального подвида, так называемой восточной коробчатой черепахи (Т. с. Carolina), наиболее холодоустойчивой. Естественно, что подвиды из южных штатов США (Луизиана, Флорида, Техас) требуют более высоких тепловых показателей.
Таким образом, любителю желательно определить вид или подвид коробчатой черепахи, а, следовательно, ее происхождение и температурный режим в террариуме.
Голова БЕРЕГОВОЙ, или БОЛЬШОЙ КОРОБЧАТОЙ ЧЕРЕПАХИ (Т. с. Major) светлая, а на конечностях отсутствуют красноватые пятнышки. Она обитает от юго-восточной Луизианы до западной Флориды. На задних лапах 4 когтя.
Наиболее эффектная, нарядная из коробчатых – МЕКСИКАНСКАЯ (Т. с. mexicana). У нее сходный рисунок щитков карапакса в виде расходящихся лучей, как у флоридской (Т. с. Bauri), она изукрашена желтым, красным и бурым. Обитая в северо-восточной Мексике, она, в отличие от ЮКАТАНСКОЙ (Т. с. Yucatana; восточная Мексика), имеет три когтя на задних конечностях, как и флоридская. У юкатанской их четыре. Она предпочитает полупустыни и вересковые пустоши.
Кроме двух подвидов каролинской черепахи, обитающих в Мексике, в этой же стране распространен исключительно редкий вид – ВОДЯНАЯ КОРОБЧАТАЯ, или КОРОБЧАТАЯ КОАУИЛА (Т. coahuila), именованная по мексиканскому штату и ограниченная речушками и болотами близ городка Куатро-Сьенегас. Она сохранила пристрастие к водной среде, у нее однотонный карапакс, а на задних лапах ярко выраженные плавательные перепонки.
Напротив, КОРОБЧАТАЯ ЧЕРЕПАХА НЕЛЬСОНА (Т. nelsoni) сухолюбива; она обитает в мексиканских штатах Сонора, Синалоа и Наярит. Очевидно, что и два подвида, и два вида коробчатых черепах из Мексики требуют более высокой температуры, нежели черепахи умеренных областей.
УКРАШЕННАЯ КОРОБЧАТАЯ ЧЕРЕПАХА (Terrapene ornata)
Эта черепаха получила свое название по праву: ее буровато-черный карапакс, уплощенный по сравнению с остальными коробчатыми, изукрашен эффектным узором из лучеобразных линий, как и темный пластрон. Голова и конечности покрыты желтыми, оранжевыми и красными пятнышками.
У большей части самцов когти с внутренней стороны задних лап утолщены и искривлены: они служат для удержания самок во время спаривания.
Тем временем самка, вобрав задние ноги, помогает самцу удерживать это шаткое равновесие.
Описано два подвида украшенной коробчатой (не путать с Pseudemys!): номинальный подвид (Т. о. ornata) и пустынная коробчатая черепаха (Т. о. luteola), которую иногда называют «желтой коробчатой», - по мере старения она теряет свой узор и карапакс становится однотонно соломенно-желтоватым или же принимает окраску рога.
Достигает в длину 15 см; распространена в центральных и южных штатах США, на «Великих Равнинах» (от юго-восточной части Вайоминга и Южной Дакоты до Иллинойса и Индианы; на юг до Техаса). Пустынный подвид распространен от Аризоны и западного Техаса до северо-восточной Мексики (штаты Коауила и Тамаулипас). Ареал обоих подвидо в частично перекрывается в Нью-Мексико и Техасе. Укаршенная коробчатая обитает в прериях, полупустынях и дубовом редколесье.
Селится на пастбищах, где охотно поедает насекомых, а также навоз диких и домашних копытных. В неволе ест все то же, что и каролинская коробчатая.
Эта черепаха устойчива к засухе и жаре; она не столь зависима от водных источников. Предпочитает песчаные почвы. От высоких температур спасается глубокой раскопкой нор; сильные ливни приводят к внезапному массовому появлению черепах.
В штате Колорадо она подымается в горы до 1800 м над уровнем моря. Активна утром и вечером. Когда суточная температура довольно низка.
В террариумных условиях рекомендуемая температура для этого вида колеблется от +18 до +22С с желательным ночным понижением. Украшенную коробчатую летом держат снаружи, как прочих Terrapene. Глубокая спячка ей не обязательна; достаточно снизить температуру на зиму.
Украшенная коробчатая черепаха откладывает 3-5 яиц, температура инкубации +23°С +30°С, а ее длительность – 55-125 суток. В природных условиях она доживает до 30 лет.
И напоследок позволим выразить мнение известнейшего герпетолога Арчи Кара: «Что же касается коробчатой черепахи, то она представляется мне олицетворением черепашьей скромности и консерватизма».
