У этой черепахи имеется один киль по всей длине слегка выпуклого карапакса. На позвоночных щитках заметны малоразличимые радиальные бороздки.
Фон панциря темно-бурый, а на пластроне, который чуть светлее карапакса, видна желтая кайма. Голова темно-бурая с красной полосой по диагонали от глаза к барабанной перепонке. Южноамериканская килевая отличается тем, что перед глазом и на затылке у нее расположено по красному пятну, а шея и конечности покрыты желтыми и черными полосами.
Известно пять подвидов этой черепахи.
Достигает в длину 20 см; распространена в Панаме, Колумбии, Эквадоре, Венесуэле, Гайане, Суринаме, Французской Гвиане, на севере Бразилии, а также на Тринидаде.
Ведет полуназемный образ жизни и хотя придерживается влажных биотопов, ищет себе пропитание вне воды, обычно укрываясь в траве или тростниках, а если уж погружается в болото или озерцо, то держится на мелководье. Ее можно причислить к сумеречным или ночным животным. Всеядна. Охотно ест как фрукты и зелень, так и животную пищу. Один исследователь нашел эту черепаху, которую местные жители кличут «аперема», в лесу, когда выкорчевывали деревья под новые плантации. Она поедала плоды, но в неволе ей пришлось привыкать к рису, бобам и муке маниоки. Однако в европейских условиях она прихотлива, ей необходима высокая температура.
При наружном содержании ее можно выпускать лишь в самой середине лета, причем участок должен быть защищен от ветра. Известны случаи, когда в садовом пруду при резком летнем похолодании эти черепахи погибали, и опытные террариумисты держат их в комнатных условиях. В целом эта черепаха не годится для новичка.
Другие подвиды отличаются цветовыми различиями. А вот диадемовая лесная черепаха (R. P. Diademata), отличающаяся от номинальной направленным вперед желтым треугольником на черной голове и обитающая только в озере Маракаибо (Венесуэла), устойчива к низким температурам. Как уверяют любители, Она сохраняет активность в садовом пруду даже в холодную погоду.
Зоологи поражались крупным размерам яиц этих черепах. Так, один исследователь нашел в тропическом лесу самку черепахи этого вида, и дважды, в конце декабря и в конце января, она отложила по яйцу в углу своего помещения. Яйца в твердой, довольно гладкой белой скорлупе достигали 7,8 см при длине черепахи 20 см!
И действительно, у неотропических лесных черепах отмечено интересное свойство: они рекордсмены по абсолютным параметрам яиц. Даже гигантские наземные черепахи и черепахи морские откладывают весьма скромные яйца. А у черной лесной черепахи (Rhinoclemmys funerea) из Гондураса, Коста-Рики и Панамы размером всего лишь 23 см, откладывающей яйца длиною 7,6 см (ширина яйца у них вдовое короче), отмечены 4 кладки в сезон. У нее количество яиц 1-6; длительность инкубации 98-104 дня; а ее температура, как и у центральноамериканской геоемиды - +25°С +30°С.
МЕКСИКАНСКАЯ ГЕОЕМИДА (Rhinoclemmys Rubida). Редкий, неизученный вид; он населяет два изолированных района Мексики. Описано два подвида мексиканской геоемиды.
Достигает в длину около 20 см; распространена на юге и юго-западе Мексики (штаты Оахака, Чьяпас, Колима, Халиско и Мичоакан).
Черепаха ведет наземный образ жизни в прибрежных тропических леса. Наиболее активна в сезон дождей (с июня по ноябрь). Всеядна. Известны успешные случаи разведения редкого вида.
