БОЛЬШЕГОЛОВАЯ ЧЕРЕПАХА (Platysternon megacephalum).

Это одна из наиболее курьезных черепах, и неудивительно, что она удостоилась отдельного рода и даже целого семейства. Большеголовая черепаха – эндемик полуострова Индокитай и сопредельных районов. Систематики выделяют 4 подвида этой диковинной черепахи. Ее гротескный вид напоминает монстров из фантастических фильмов: непропорциональная серо-бурая голова (так, что черепаха не в состоянии втянуть ее в панцирь) покрыта одним большим щитком. Голова напоминает бочку, поэтому англоязычные авторы называют ее «casked turtle» - «бочкообразной». Черная полоса проходит вдоль глаз. По обе стороны она покрыта желто-красными пятнами. Конец передней челюсти похож на крючковатый клюв орла или попугая. Недаром китайцы называют черепаху (она обитает и на юге Китая) «Инь-Чуквай», что значит «черепаха с орлиным клювом».

Зато шея у нее длинная и очень подвижная. Уплощенный роговой карапакс у взрослых особей покрыт гладкими красновато-бурыми щитками со столь же гладким, незазубренным передним краем, который расписан в оливково-бурый цвет, а на нем разбросаны светлые пятнышки. Сам же пластрон нормальной формы, однако он слишком мал, чтобы защитить конечности и тонкий хвост. Эту функцию выполняют крупные краевые щитки карапакса – они покрывают незащищенные места и позволяют втягивать длинный хвост и конечности. Окраска пластрона – от желтого до светло-бурого с черными пятнами.

Зазубрины имеются и на заднем краю панциря: у молодых на карапаксе хорошо заметен длинный продольный киль, который исчезает с возрастом. Могучие лапы со слабо развитыми перепонками оснащены короткими, но крепкими и острыми когтями; на передних конечностях их 5, на задних – 4.

Сами же конечности покрыты крупными роговыми чешуями в красновато-желтых точках; шея и горло – бугорчатые.

Общая длина черепахи от кончика клюва до кончика хвоста – свыше 40 см; но сама длина карапакса всего лишь 18 см; такой же длины и ее хвост с шиповатыми пластинками.

Распространена в южном Китае (от провинций Юньнань, Гуанси-Чжунского автономного района, Гуандун и южнее), включая остров Хайнань, доходя на север до г. Фучжоу (провинция Фуцзянь). Это подвид номинальный, «классический». Прочие подвиды распространены в южной Мьянме (Бирме), Таиланде, на севере Лаоса, а также в северных и центральных провинциях Вьетнама.

Внешний вид – непомерная голова, шиповатый хвост и, главное, дополнительный ряд щитков между карапаксом и пластроном – невольно напоминает «старых знакомых»: агрессивных «кусак» и прочих примитивных черепах Северной Америки. Оказывается, все они связаны родственными узами.

Польский палеонтолог и герпетолог М. Млынарский высказал гипотезу, согласно которой существовала общность группы древнейших черепах, которые вымерли в меловой период, то есть 100-60 млн. лет назад. Кусающиеся, иловые, а также мексиканская и большеголовая черепахи – реликты той канувшей эпохи.

Эту гипотезу подтверждают зоогеографы: между флорой и фауной южного Китая и юго-востока Северной Америки имеется большое сходство. Например, в обоих регионах произрастают магнолии; обитают близкие к американским енотам панды, гигантские саламандры, ямкоголовые змеи, рыба-веслонос. Только здесь, в двух местах земного шара, Обитают аллигаторы, и тут же «рядом» - близкие виды архаичных черепах. Все это свидетельствует о том, что некогда Дальний Восток был неразрывным целым с «Дальним Западом». Этот кусок древней суши получил название «Берингия». Сейчас над Берингией плещется Берингово море и Тихий океан; геологическая эволюция, а затем эволюция биологическая за миллионы лет сделали этих животных «узнаваемыми», хотя и смутно.

Сама техника содержания этой ночной, неуживчивой черепахи тоже оказалась полной противоречий.

Столь оригинальное животное стремились заполучить многие террариумисты в прошлом. Германский любитель конца XIX – начала XX веков Зибенрокк содержал два экземпляра в своем аквариуме. Как ни странно, они предпочитали бычье сердце, а не живую пресноводную рыбу. Даже в декабре черепахи себя прекрасно чувствовали в необогреваемом аквариуме. Этот же автор отметил, что большеголовым черепахам нужна чистая вода, и, как описывают процесс их отлова, Они лишь широко разевают пасть, но никогда не кусаются.

Полевые исследования позволили сделать любопытные выводы. Считалось, что, обитая в тропическом горном лесу, Они предпочитают быстрые, холодные, мелководные речки, где, пожалуй, ни одна другая черепаха не выдержит – даже в тропиках. И целыми десятилетиями большеголовых черепах держали при +12°С. Однако более подробные наблюдения показали, что эти ручьи несутся между булыжниками и валунами, где задерживают свой бег, - именно там и живут большеголовые черепахи. Здесь температура +20°С +23°С – та самая предпочтительная температура (+25°С) для южнокитайского реликта, чтобы эта своеобразная рептилия могла питаться и хорошо себя чувствовать.

Днем они отсиживаются под камнями или в скальных трещинах, а ночью выходят на охоту.

Их «трофеи» - крупные водяные насекомые, ракообразные и моллюски с твердой скорлупой. Тут вступает в дело клюв, который крушит и улитку, и краба. В этих же затаенных трещинах укрывается дополнительное «меню» с рыбного стола – змееголовы, усачи, вьюны и гольцы.

Кроме рыбы и субпродуктов, которыми кормил своих черепах Зибенрокк, они едят в неволе дождевых червей, лягушачье мясо и новорожденных мышей. Хищница по природе, эта черепаха совершенно не признает растительную пищу. Некоторые терарриумисты сомневаются на предмет ее пристрастий к моллюскам; они утверждают, что их черепахи ели улиток неохотно, лишь в случае крайнего голода. Выяснилось, что внушительный клюв служит не только для разгрызания ракушек. Оказалось, что черепаха, единственная в своем роде, способна подтягиваться при помощи своего клюва и на солидную высоту! При передвижении по скальным трещинам и выступам каменных порогов клюв выполняет роль ледоруба, а ее «кошками» служат цепки когти и мускулистый хвост – все это довершает «снаряжение» черепахи-скалолазки.

Столь же ловко она лазает и по стволам деревьев. Таким образом, плавание оказалось ненужным, тем более в мелкой воде. Поэтому некоторые популяции, оказавшись в глубокой воде, но без камней для лазания и укрытий рискуют попросту утонуть, хотя отдельные особи сносно передвигаются и по мелководью.

Во всяком случае, аквариум следует оснастить корягами и камнями, выступающими над водой, имитируя просторные подводные гроты, чтобы черепахи имели свое «право выбора».

При содержании ее в наружном вольере следует помнить, что металлическая сетка, декоративная кора из пробки, любой барьер – для нее вовсе не препятствие; не мешает помнить и о ее высокой ночной активности. Помещение для черепах необходимо закрывать сверху.

У большеголовых черепах половые различия по массе тела не отмечены; самка кладет 2-3 яйца в сезон. Хотя этот вид слывет «трудным», отмечены успешные случаи размножения в неволе. Тем не менее, мало что известно о ее повадках, большей частью из-за ее неуживчивости.

Однако есть факты, когда большеголовая черепаха прожила в неволе более 20 лет. Проголодавшись, она сама стучала в стекло террариума, напоминая о кормежке. Один террариумист демонстрировал ей зеркало. Изображение фальшивого «двойника» приводило ее в бешенство, и она тщетно пыталась его укусить.