Черепахи – одни из наиболее древних рептилий, которые сохранились до сегодняшнего дня. Роль, значение черепах в природе объяснять не стоит, о пищевой цепочке и ценности всех животных знает каждый школьник. Современная жизнь черепах мало в чем отличается от жизни иных рептилий, поскольку их панцирь надежно защищает от любых посягательств со стороны хищников. Поэтому жизнь черепах в природе можно назвать вполне счастливой. Те же, у которых панцирь более уязвимый, способны развивать большую скорость. Это касается водоплавающих кожистых черепах, голова и шея которых не способны прятаться в панцирь. А вот красноухая черепаха в природе более защищенная среди водоплавающих, хотя она относится к пресноводным черепахам.
Панцирь черепах состоит из спинного и брюшного щита – карапакса и пластрона. Карапакс полностью состоит из костным пластин, которые сращиваются с ребрами и позвонками. А пластрон состоит из таких костных пластин, которые постепенно образовались из брюшных ребер и ключиц черепахи в момент ее эмбрионального развития. Сухопутные черепахи в природе имеют более выпуклый щит, кругообразный, а вот морские и пресноводные черепахи для лучшего плавания и уменьшения сопротивления имеют более плоский панцирь обтекаемой формы с гладкой поверхностью. Самая быстрая на планете кожистая черепаха и вовсе имеет толстый слой кожи, который покрывает панцирь, благодаря чему сопротивление сводится на нет и она может развивать скорость до тридцати пяти километров в час.
О том, как зимуют, чем питаются, где живут черепахи в природе можно узнать в описании каждого конкретного вида. Живут черепахи около ста-ста пятидесяти лет, но это на воле. В хороших условиях неволи зафиксированы случаи, когда черепахи жили более трехсот лет, немного не дотянув до четырехсот. На щитках карапакса располагаются кольца, как на срубе дерева. Каждое кольцо соответствует возрасту черепахи в годах, поэтому ее жизнь легко подсчитать.
Впрочем, не всегда кольца символизируют прожитые годы, если черепаха с ранних периодов развития жила в неволе. Это из-за того, что в хороших условиях террариума маленькая черепаха может развиваться быстрее и в год наращивать не одно, а несколько колец на роговых щитках своего панциря. Но такие кольца специалисты могут отличить от годовых, поэтому определение возраста черепахи не представляет для них особенной проблемы. Хотя есть трудности для определения возраста у старых черепах, поскольку их рост замедляется и старые кольца, появившиеся в молодости, блекнут и стираются, их сложно выявить. Тогда к определению возраста подключаются факторы веса и размеров животного.
Размножение черепах в природе – довольно интересный и сложный процесс, поскольку самец черепахи на суше должен залезть на ее панцирь и надежно на нем зафиксироваться. А это порой занимает весь день. Куда более просто все происходит у тех видов черепах, которые размножаются, не покидая воды. Хотя таких значительно меньше.
