8 августа 2009 года в 6 часов вечера на восемьдесят пятом году жизни скончался выдающийся отечественный и всемирно известный зоолог- герпетолог, член-корреспондент РАН, доктор биологических наук, профессор Илья Сергеевич Даревский.
Илья Сергеевич родился 18 декабря 1924 г. в г. Киеве. Интерес Ильи Сергеевича к земноводным и пресмыкающимся проявился уже в детстве, тогда же состоялось его знакомство (сначало по переписке) с Ленинградским герпетологом С.А. Черновым. После Великой Отечественной Войны (был дважды ранен в боях, награжден орденами Красной Звезды и Отечественной войны 1-й степени), И.С. Даревский поступил на биолого-почвенный факультет Московского государственного университета, который закончил в 1953 г. С 1954 по 1962 гг И.С. Даревский работал в Армении, где был сначала аспирантом, затем младшим научным сотрудником, ученым секретарем и зав. сектором Института зоологии АН Армянской ССР. В 1958 г. им была защищена кандидатская диссертация (под руководством С.А. Чернова), посвященная фауне пресмыкающихся Армении и ее зоогеографическому анализу. Позднее изучение герпетофауны Кавказа и особенно скальных ящериц принесли ему всемирную известность. В 1962 г. И.С. Даревский стал сотрудником Зоологического института АН СССР, в 1967 г. блестяще защитил докторскую диссертацию на тему Скальные ящерицы Кавказа , а в 1976 г. возглавил лабораторию орнитологии и герпетологии, которой руководил в течение 20 лет. И. С. Даревским были сделаны важные открытия в области эволюционной биологии, принесшие ему всемирную известность. Им впервые установлены однополое размножение и полиплоидия у наземных позвоночных и показано значение этого явления как фактора видообразования. Эти открытия повлекли за собой вспышку аналогичных исследований за рубежом и поставили И.С. Даревского во главе нового направления в биологической науке, связанного с изучением эволюционного значения партеногенеза и полиплоидии у позвоночных.
И.С. Даревский – автор более 300 научных работ, в том числе нескольких монографий, в области систематики, экологии, палеонтологии, морфологии и охраны земноводных и пресмыкающихся отечественной и мировой фауны.
И.С. Даревский – участник многочисленных зоологических экспедиций на Кавказ, в Среднюю Азию, в Индонезию (о. Комодо) и Вьетнам.
Илья Сергеевич воспитал целую плеяду научных кадров. В числе его учеников – ученые (кандидаты и доктора) из многих государств СНГ, а также Монголии и Вьетнама. В течение ряда лет И.С. Даревский читал курс герпетологии в Ленинградском (ныне Санкт-Петербургском) университете. За вклад в подготовку зарубежных специалистов И.С. Даревский был награжден орденом Дружбы народов (1982) и медалью Дружба (Социалистическая Республика Вьетнам, 2000). В 1985 г. И.С. Даревскому было присвоено почетное звание Заслуженный деятель науки РСФСР , а в 1987 г. он стал лауреатом премии И.М. Мечникова.
Илья Сергеевич был Президентом Герпетологического общества им. А.М.Никольского при РАН (1989 – 2006), Почетным членом Американского общества ихтиологов и герпетологов (1973), а также членом многих отечественных и иностранных научных обществ.
Именем Ильи Сергеевича названы многие виды амфибий и рептилий. Так, скальные ящерицы Кавказа, изучением которых Илья Сергеевич занимался всю жизнь, были выделены в самостоятельный род, названный в его честь Darevskia.
За время руководства лабораторией Илья Сергеевич ввел очень демократичный стиль управления (сохраняющийся и ныне), который создавал особую атмосферу творческой свободы. Он всегда был
доброжелателен и общался на равных с молодыми специалистами и со студентами. Илья Сергеевич никогда не отказывал в поддержке коллегам, а нередко сам предлагал помочь с рекомендательным письмом или заявкой на грант.
Более десяти последних лет Илья Сергеевич возглавлял Санкт-Петербургскую герпетологическую школу, исследования которой были поддержаны многочисленными грантами.
Последние годы Илья Сергеевич серьезно болел и почти не появлялся в Зоологическом институте, но продолжал интересоваться жизнью его научного коллектива и очень переживал, что не может больше работать. Но, как он сказал незадолго до смерти: Я сделал достаточно и теперь могу отдохнуть .
