Достигает 3 метров длиной, иногда до 5,5 метров.
Распространен в Центральной и Южной Америке, от Мексики до Аргентины.
Различают 8 подвидов, отличающихся окраской и размерами.
Населяет влажные леса в долинах рек, редколесья, кустарниковые заросли, поднимается в горы.
Питается различными птицами и млекопитающими.
У самцов хвост длинный с характерным утолщением у основания, по сторонам анального отверстия хорошо заметны рудименты задних конечностей в виде коготков. У самок хвост короткий, без утолщения, коготки выражены слабо. Для содержания требуется просторный террариум, горизонтального типа с ветвями или полками и просторным водоемом. В одном углу (теплом) террариума устанавливают подогрев (лампа накаливания), в другом углу (холодном) делают вентиляционное отверстие, затянутое сеткой. Температура в теплом углу днем до 32°С, на ночь подогрев выключают, температура ночью 22°С - 25 С. Раз в день террариум следует опрыскивать теплой водой, для поддержания стабильной влажности.
Кормят удавов грызунами (мышами, крысами, хомяками, морскими свинками, кроликами), можно давать цыплят, перепелов. Молодых змей кормят раз в 3-5 дней, взрослым животным корм предлагают реже - раз в 8-10 дней. Раз в месяц с кормом можно давать витамины (Рептикал, Рептовит, Тетравит, Тривит и т. п.) и облучать змей ультрафиолетом (бытовые приборы УФО). Курс облучения - 5-7 дней, от 1 до 5 минут ежедневно. Кожа животного при этом должна быть сухой во избежание ожогов. Летом, при температуре не ниже +25°С животных можно выносить на солнечное, защищенное от ветра место. Для разведения удавов создания специальных условий, как правило, не требуется. Хорошим стимулом к размножению является рассаживание партнеров на срок 1-2 месяцев и снижение ночной температуры в этот период до 16-18°С. После указанного промежутка времен проводят курс УФ-облучения . Спариваются удавы с октября по февраль. Первым признаком начала брачного сезона является отказ от корма самцов, которые не питаются в течение всего периода половой активности (обычно 3-4 месяца).
Обыкновенные удавы живородящи, самка рожает от 20 до 60 штук малышей через 150 - 210 дней после удачного спаривания.
Молодняк начинает питаться мелкими мышами сразу после первой линьки и растет очень быстро, достигая половозрелости к 3 годам (самцы) и к 4 годам (самки).
