Центральный род семейства, насчитывающий более половины числа видов. Тело слегка уплощено сверху. Голова широкая, слегка округлая спереди, с впалыми боками. Барабанная перепонка может отсутствовать. Паротиды рельефные. Зрачок горизонтальный, эллиптический. Задние конечности укороченные. У самцов на первом-третьем пальцах передних конечностей развиты брачные мозоли темного цвета; сами конечности заметно толще, чем у самок. У самцов ряда видов (группа зеленых жаб) имеется непарный внутренний резонатор, который во время трелей раздувается, как шар, перед горлом; в группе серых жаб резонаторы отсутствуют. Пальцы задних конечностей соединены перепонкой. Сочленовные бугорки на нижней поверхности пальцев одинарные или двойные (для оценки признака обычно используют второе и третье сочленение на втором, самом длинном пальце стопы.
Кожа на задней части брюха грубозернистая.
При спаривании самец обхватывает самку за туловище позади передних конечностей (так называемый аксиллярный амплексус).
Икра мелкая, пигментированная, откладывается в виде длинных тонких шнуров.
Головастики мелкие, черного цвета. Жаберное отверстие (спиракулюм) на левой стороне тела и направлено прямо назад. Анальное отверстие находится на средней линии тела. Ротовой диск окаймлен сосочками только по бокам. Зубчики расположены в 2 ряда выше клюва и в 3 ряда ниже его. Хвостовой плавник невысокий, на спину не заходит, на конце округлен.
Кожные железы жаб выделяют вязкую беловатую жидкость (при высыхании становится желтовато-коричневой), которая содержит ядовитые вещества: алкалоидные буфотенин и буфотенидин, стероидные буфодиенолиды и буфотоксины, и другие. Эти яды вызывают нарушения сердечнососудистой системы, а также имеют нейротропные свойства. При отравлении жабьим ядом наблюдается обильное выделение слюны, тахикардия, аритмия, отек легких, судороги, паралич конечностей и даже иногда смерть. В нетоксичных дозах яд обладает антибиотическим действием, в том числе по отношению к паразитам.
Известно около 220 видов, распространенных почти так же, как и все семейство.
В фауне бывшего СССР 8 видов, в России 6.
Наши виды распадаются на две группы: серые жабы (3 вида), предпочитающие лесные ландшафты, и зеленые жабы (5 видов), привязанные к открытым местам.
