Что нам известно про таких распространенных обитателей земли как земноводные? Ведь они не очень привлекательные. Может быть, поэтому большинство людей стараются их игнорировать, узнавать поменьше про всяких жаб, лягушек, тритонов, саламандр и прочих "отвратительных" представителей фауны. А ведь эти жители планеты очень интересны! Представители класса земноводных - едва ли не первые наземные позвоночные существа. Их можно считать "пионерами" суши. И что интересно, в отличие от многих других представителей позвоночных этот класс наиболее малочисленный. Его представляют всего 2100 видов.
Стоит рассмотреть процесс формирования этих уникальных существ. По мнению ученых, наиболее древними земноводными считаются те, что определились примерно триста миллионов лет назад, в нижнем и среднем девоне. Они произошли от кистеперых рыб. Такие рыбы в настоящее время фактически исчезли, хотя еще существует один подобный представитель. Это латимерия. Такие рыбы имели легкие, они были двоякодышащими. Природа земли постоянно менялась, и эти рыбы приспособились, эволюционировали. Водоемы с пресной водой - обиталище кистеперых - периодически пересыхали. Это и явилось причиной их эволюции. Такие рыбы обладали парными плавниками, которые подходили по строению для преобразования в пятипалую лапу. К окончательному выходу на сушу древнейших земноводных подтолкнул инстинкт выживания и поиск лучшей кормовой базы.
"Золотой век" для земноводных наступил во времена, относящиеся к Каменноугольному и Пермскому периодам. Огромное земное пространство было охвачено теплым и сырым климатом. Более того, этот климат не проявлял значительных колебаний, а значит особо благоприятствовал для этих существ. Одними из предков их современных представителей можно считать стегоцефалов или панцирноголовых. Эти древние земноводные обладали сплошным панцирем как сверху, так и по бокам головы. А на брюхе костные чешуйки так же образовывали своего рода панцирь. Среди стегоцефалов достигли наибольшего разнообразия лабиринтодонты. В их среде появились очень крупные представители ископаемых земноводных. Однако наибольшими размерами обладали лабиринтодонты более поздних форм. Достаточно представить череп подобного монстра размером более 1 метра! Эти древние существа постоянно увеличивались в размерах.
Стоит рассмотреть еще одних древних земноводных - тонкопозвоночных. Их еще называют лепоспондилы. Они были мелкими, не то что стегоцефалы. Некоторые из них снова утратили конечности и приспособились к жизни в воде. Их "наследниками" считаются современные хвостатые и безногие земноводные. А вот стегоцефалов постигла печальная участь. Пермский период явился окончанием их существования. Хотя малая их часть отметилась еще и в Триасовом периоде. Что же касается амфибий, то, начиная с Третичного периода и до наших времен, эволюция коснулась их в незначительной степени.
