Сначала класс земноводных, а затем пресмыкающихся заложили основу эволюционного процесса, который в последствие привел к появлению на нашей планете более совершенных особей, представляющих такие классы как птицы и млекопитающие. Самым высокоразвитым представителем последнего класса стал человек или как его еще называют Homo sapiens. Попытаемся кратко рассмотреть основные особенности пресмыкающихся и земноводных.
Задолго до того, как появились первые млекопитающие, земноводные и пресмыкающиеся уже господствовали на огромных просторах Земли. Можно констатировать, что земноводные стали первыми представителями фауны, которые вышли из воды и поселились на суше. Их прародителями считаются древние кистеперые рыбы, заселявшие теплые моря в тропиках, лагуны или древние озера. Безусловным успехом эволюции явилось появление у животных органов дыхания, то есть легких.
Но это еще не все, легкие у земноводных дополнились сердцем, которое состоит из трех камер, а кровообращение состоит из двух кругов. В новых сухопутных условиях у животных появились пятипалые конечности, которые предоставляют возможность удобно перемещаться, а для того, чтобы продуктивно ориентироваться в пространстве, земноводным был необходим отдельный орган, которым стало внутреннее ухо.
У самых древних земноводных наблюдались некоторые рудименты представителей класса рыб. Это нечто напоминающее жабры и боковую линию. Отряд хвостатых земноводных возник в начале девонского периода. Так появились саламандры и их собратья тритоны. С наступлением верхнего девона развились более сложные организмы – бесхвостые и безногие. Первый отряд представлен жабами и лягушками, второй – малоизвестной группой червяг.
Скелет земноводных состоит из черепа, парных конечностей и позвоночника, включающего в себя 3 или 4 отдела. Хвостовой отдел имеется не у всех. Тело абсолютного большинства земноводных покрывает кожа. Она принимает участие в процессе газообмена, в ней имеются железы, выделяющие слизи, причем, иногда они содержат яд.
За дыхание у земноводных отвечают сразу три органа. Они дышат жабрами, парными легкими и кожей. Два круга кровообращения создают замкнутую кровеносную систему. Несмотря на это часть организма получает питание за счет смешанной крови, что приводит к замедлению процесса обмена веществ. Пищеварительная система начинается с ротоглотки, а заканчивается клоакой, которая напоминает собой некое расширение прямой кишки. Выделения происходят через кожу и мочевой пузырь, имеющий возможность открываться в полость клоаки. Размножение у земноводных происходит своеобразно. В этом процессе они напоминают всем о местах своего происхождения. Их икру можно обнаружить на камнях, листьях или грунте в зоне водоемов с пресной водой.
Каменноугольный период палеозойской эры ознаменовался появлением пресмыкающихся. Однако, их господство наступило в мезозое, именно в это время жуткие ящеры (динозавры) заполонили все возможные ареалы обитания. До наших дней из всего тогдашнего буйства этого класса дожили только 4 отряда. Здесь и открывается ответ на вопрос о том, кто же такой крокодил: пресмыкающееся или земноводное? Так вот, именно они совместно с черепахами неплохо себя чувствуют среди современных пресмыкающихся. Другие два отряда представлены чешуйчатыми (ящерицы, хамелеоны) и клювоголовыми (гаттерии).
Кожа у рептилий сплошь покрыта роговыми образованиями: щитками или чешуйками. Этот покров они периодически меняют. Скелет включает в себя хребет, череп и два пояса конечностей. Организм у всех кроме морских черепах и змей снабжен легкими. Система кровообращения, состоящая из двух кругов, питает организм необходимыми веществами и газами при помощи трехкамерного сердца. Ввиду того, что кровь частично смешивается, обмен веществ происходит замедленно, а, следовательно рептилии зависят от наружной температуры. Здесь выгодно смотрятся крокодилы, у них сердце четырехкамерное и этот недостаток исключен.
