Внешний вид. Сравнительно крупная ящерица, длиной тела 170 мм и, как минимум, в два раза более длинным хвостом. Межчелюстной щиток касается ноздри. Задненосовых щитков 2. Скуловых 1 или 2. Между верхнересничными и надглазничными щитками полный или редуцированный ряд из 2-13 зернышек. Центральновисочный щиток отсутствует, а барабанный обычно имеется. Горловая складка выражена. Воротник из 8-16 чешуи зазубрен. Нижнечелюстных щитков 4, реже 5 пар.
Вдоль средней линии горла располагаются 17-23 чешуйки. Спинная чешуя вытянуто-шестиугольная, сильнокилеватая, на шее более округлая, по бокам тела несколько шире, чем на спине. Вокруг середины туловища 42-56 чешуи. Анальный щиток большой, полуокруженный спереди 7-10-ю преанальными щитками, из которых два средние обычно несколько увеличены. Наружные бедренные поры развиты слабее внутренних, и их ряд в числе 11-16 кончается в той или иной степени, не доходя до коленного сгиба.
Окраска. Молодые сверху темно-коричневые или бурые с пятью узкими зеленоватыми полосками. Между светлыми боковыми полосками, а иногда также на границе с брюхом нередко располагаются в один ряд мелкие светлые глазки. По мере роста животного на более светлом фоне между туловищными полосками начинают вырисовываться темные неправильной формы различной величины пятна. С возрастом светлые продольные полосы на теле постепенно теряются, и у взрослых особей туловище и голова приобретают ярко-зеленую окраску, испещренную черными пятнышками и крапинками, имеющими на голове характерную червеобразную форму. Брюхо взрослых самцов желто-зеленое, самок — желтоватое или белое. В период размножения бока головы, горло, а иногда и края тела вдоль брюха самцов приобретают яркую голубовато-синюю окраску, а туловище становится изумрудно-зеленым. Нередко на боках передней трети тела выступают также округлые голубые пятна.
Распространение. Распространена на Кавказе, где спорадически встречается в Закавказье в пределах восточной и северной Грузии, в предгорных и горных районах Азербайджана и Армении, а в также речных долинах внутреннего Дагестана. Кроме того, изолированно обитает на черноморском побережье Краснодарского края, Абхазии и Аджарии. Вне Кавказа встречается в восточной Турции и в северо-западном Иране. Из трех подвидов на Кавказе обитает Lacerta media media Lantz et Cyren, 1920.
Местообитания. Населяет разнообразные кустарниковые заросли в речных долинах и на пологих склонах, можжевеловые и фисташко-можжевеловые аридные редколесья, разреженные дубовые леса, искусственные зеленые насаждения, а также виноградники и сады. Реже встречается среди травянистой и полукустарниковой растительности на задерненных и каменистых склонах гор, в горно-степной зоне и на лугах. Известна в горах до высоты 2500 м над уровнем моря. В качестве убежищ использует норы грызунов, пространства под камнями, густые прикорневые поросли и роет норы длиной до 1 м и более, располагающиеся обычно под кустарниками или отдельными крупными камнями.
Активность. Любит подниматься на стволы и ветви деревьев, откуда спрыгивает с высоты трех и более метров. Численность неравномерна и местами весьма значительна. На маршруте 100 м по краю зарослей из держи-дерева в северной Армении учитывали в среднем 8-14 особей, в Грузии — 30-40 особей на маршруте в 1-1,5 км. В восточных районах Грузии появляется после зимовки уже во второй половине февраля, в Армении — в середине марта — начале апреля.
Питание. Пища слагается из насекомых и других беспозвоночных. В различных районах Кавказа в ее составе обнаружены жуки, саранчовые, бабочки и их гусеницы, моллюски, пауки, мокрицы, двукрылые и другая добыча. Изредка поедаются молодые ящерицы других видов и собственный молодняк; едят также сладкие плоды — шелковицу и виноградные ягоды.
Размножение. Спаривание начинается в апреле. Первая кладка из 9-18 яиц размером в среднем 9 х 17 мм в середине — второй половине мая. Повторная кладка в различных районах Кавказа имеет место в начале — середине июня. Крупные самки откладывают за сезон до 30 яиц. Молодые первого выплода появляются в середине — конце июля, второго — в конце августа — начале сентября. Имея сразу после вылупления 29-36 мм в длину, не считая хвоста, они в возрасте двух лет достигают 90-100 мм, еще через год — 110-112 мм, а в возрасте четырех лет — 120-130 мм. Половозрелость наступает в возрасте двух лет при длине приблизительно 90 мм у самок и 95 мм у самцов.
Численность и природоохранный статус. Включена в Красную книгу Российской Федерации (III категория).
Сходные виды. Местами обитает совместно с прыткой и полосатой ящерицами, от которых легко отличима по меньшему числу бедренных пор, ряды которых оканчиваются, не достигая коленного сгиба.
