Морская ящерица или морская игуана – эндемик Галапагосских островов, то есть, этот вид обитает исключительно в данной местности. Уникальной способностью морской игуаны, исходя из ее названия, является та, что она большую часть своего времени может проводить в морской воде. На берегу моря, на крупных камнях игуана греется, принимает солнечные ванны, крепко держать цепкими когтями. Ее черная окраска тела очень помогает согреться, притягивая к себе солнечные лучи. А пища, которая является довольно соленой из-за среды обитания игуаны, не доставляет ей неудобств, поскольку излишняя соль выводится через специальные поры и через ноздри.
Чарльз Дарвин собрал о морской игуане наибольшее количество сведений, хоть и назвал ее откровенно глупым и безобразным животным. Интересной особенностью данных ящериц является также их умение чихать. Это помогает выводить скопившуюся соль через ноздри и омывая ее с тела. Из-за ограничения в среде проживания морские игуаны теряют численность своей популяции, поэтому уже занесены в Красную книгу. Но Дарвин был прав, поскольку данные ящерицы и вправду обладают довольно причудливым внешним видом. Это довольно массивные ящерицы, которые могут достигать ста сорока сантиметров в длину и в весе около двенадцати килограммов.
Основная часть веса ящерицы приходится на ее огромный хвост. Их лапы очень мощные и когтистые, напоминают даже крокодильи, а на хребте расположен роговой гребень. Рассматривая эту ящерицу вблизи, можно подумать, что вся она покрыта броней, а на ее голове – самый настоящий шлем. Такое впечатление неудивительно, так как морская игуана имеет очень грубую чешуйчатую кожу с выступами вдоль лба. Их внешность часто сравнивают с доисторическими динозаврами, на которых они и вправду похожи.
На суше морская игуана довольно медлительна и неповоротлива, но это не значит, что она становится добычей многих хищников. Последних отпугивают ее большие размеры, а также устрашающий «бронированный» внешний вид. Морская игуана имеет темно-серый окрас, на некоторых участках тела – красноватые или зеленоватые оттенки. Обитает она на побережье в скалистой местности или в кустарниках около соленых болот островов. Острова Галапагосса состоят из застывшей лавовой массы, которую и предпочитает в качестве обитания игуана. Они не любят большую глубину, предпочитая отмели. Поблизости с морскими игуанами часто живут морские львы.
Морские игуаны не заплывают слишком далеко, такую способность иногда демонстрируют особо отважные самцы. Они могут уплыть на несколько сотен метров от берега и находиться под водой около часа, задерживая дыхание на этот промежуток времени. После такого морского путешествия игуанам приходится долго греть свое тело на солнце, так как в океане у островов очень много холодных течений. Устрашающий вид игуан не означает, что они являются хищниками. Они предпочитают морские водоросли, хотя иногда молодые игуаны могут съесть мелких крабов и других животных.
