Ящерицы относятся к подотряду чешуйчатых рептилий. Ящерица – хищник в большинстве случаев из общего числа более четырех тысяч видов ящериц. Ящерицы живут практически на всех материках, за исключением Антарктиды. В зависимости от места распространения они имеют различные виды. Наиболее разнообразными и многочисленными видами могут похвастать зоны тропиков и субтропиков. В умеренных зонах обитает сравнительно мало ящериц, а на Северном полярном кругу – всего один.
Общей характеристики внешнего вида для всех ящериц дать невозможно, поскольку они довольно хорошо отличаются друг от друга.
Это могут быть маленькие и незаметные ящерицы, размером всего в несколько сантиметров, или же довольно крупные игуаны, достигающие в размерах полутора метров и весящие пару десятков килограммов. Ящерицы схожи со змеями, ученые определяют их в один отряд. Многие ящерицы могут похвастать необычным внешним видом с гребнями и отростками на голове, яркими цветами в окраске или же необычными приспособлениями вроде капюшона вокруг головы или дополнительных конечностей вроде крыльев. Все это – результаты эволюции ящериц, обитающих в определенных и относительно закрытых местностях. Большинство ящериц способны изменять окраску своего тела под воздействием страха или агрессии, а также при изменении температуры окружающей среды и уровня влажности. Также у некоторых ящериц есть свои особенности вроде умения чихать у морских игуан, умения шипеть у варанов и по-настоящему кричать у гекконов.
В целом ящерицы являются хищными пресмыкающимися. Варианты пищи, их добычи зависят напрямую от размеров самой ящерицы. Средние и мелкие ящерицы питаются пауками, червями, моллюсками и мелкими позвоночными, различными насекомыми небольших размеров. А что касается ящериц с более крупными размерами, они питаются птичьими яйцами и самими птицами, мелкими млекопитающими вроде мышей, земноводными, рыбой и даже змеями и другими, более мелкими ящерицами. Как и черепахи, большинство ящериц могут питаться не только животной пищей, но и выбирают иногда пищу растительного происхождения.
В молодости и в период активного роста ящерицы питаются исключительно насекомыми и белковой пищей, со временем переходя на растительную. Растительная – это водоросли, листья и плоды деревьев. Ящериц редко делят по признаку их питания, но в некоторых случаях акцент на этот вопрос сделать стоит. Например, морская игуана питается исключительно водорослями, которые произрастают в море. Иной пищей питаться она не может. Так и многие мелкие виды ящериц питаются исключительно насекомыми, поскольку просто не приспособлены и не умеют есть растительную пищу.
В неволе хищных ящериц кормят такими насекомыми, как саранча, кузнечики и сверчки, дрозофилы, мотыль и мухи. Также в их корм входят личинки майского жука и дождевые черви. Ящерицы крупных размеров употребляют в пищу мелких грызунов, сырую и отваренную рыбу и улиток. В неволе также следует предлагать ящерице растительную пищу.
