Змея - это рептилия или пресмыкающееся - вопрос, которым может ошарашить буквально каждый третий школьник. На самом деле, многие взрослые также думают, что рептилии и пресмыкающиеся - это два различных класса животных. Но это не так, поскольку оба названия характеризуют один и тот же класс животных. Просто пресмыкающиеся - это исконно русскоязычное название класса, в то время, как рептилии - название, заимствованное из иностранных языков, в частности базируется на латинском слове.
Класс пресмыкающиеся или рептилии на сегодняшний день объединяют современных черепах, ящериц, змей, крокодилов, клювоголовых и амфисбен. Еще в девятнадцатом веке рептилий вместе с амфибиями объединяли в группу гадов, предполагая их близкое родственное положение. Но такие холоднокровные наземные животные, как оказалось позднее, имеют ряд отличительных характеристик.
Крупнейшими рептилиями, населяющими нашу планету, были динозавры. Они пережили свой расцвет в эпоху мезозоя, когда им удавалось доминировать на суше, в море и в воздухе. Но в конце мелового периода динозавры по не установленной ныне причине вымерли, оставив после себя лишь разрозненные более мелкие виды, которые существуют до сих пор. Современные рептилии сохраняют характерные особенности динозавров, но не более, адаптируясь под изменяющиеся обстоятельства.
Кожный покров рептилий - это чешуи или роговые щитки. Они могут иметь различное строение: у ящериц заходить друг на друга, у черепах формировать единый прочный панцирь. У некоторых рептилий ежегодно и более часто происходит смена рогового покрова кожи. Этот процесс регулируется гормонами щитовидной железы, и во время линьки животное может отказываться от питья и еды, быть агрессивным. Также кожа рептилий не содержит слизистых желез, некоторые виды имеют лишь пахучие железы.
В верхней части кожи рептилий находятся клетки-хроматофоры, которые секретируют пигменты. Они позволяют многим рептилиям изменять свой окрас за относительно небольшой промежуток времени. Наиболее известными пресмыкающимися с такими способностями являются хамелеоны.
Скелет рептилий имеет четкое разделение на шейный, туловищный и хвостовой отдел, за исключением змей, у которых такого четкого разделения нет, поскольку туловищный отдел идентифицировать невозможно. Нервная система, в отличие от земноводных, является более развитой, так как полушария имеют больший размер и кору, состоящую из серого мозгового вещества. Однако кора головного мозга достаточно тонкая и не имеет извилин. Благодаря наземному способу жизни и легочному дыханию пресмыкающиеся имеют два замкнутых круга кровообращения и четкое разделение предсердий в трехкамерном сердце. Благодаря замкнутости, мозг рептилий снабжается исключительно артериальной кровью, которая содержит большое количество кислорода. Это помогает в их нервной деятельности. Что касается пищеварительной системы, то она довольно разнообразна, поскольку рептилии питаются различной пищей.
