Средних размеров и мелкие дневные ящерицы с широким, сильно уплощенным туловищем. Длина тела до 25 см. Затылочный и спинной гребни не развиты.
Голова короткая, закругленная впереди. Горловой мешок отсутствует. Горло пересекает поперечная кожная складка.
Хвост округлый, слегка уплощенный у основания, способный закручиваться на спину.
Ушное отверстие скрыто под кожей.
Преанальные и бедренные поры отсутствуют.
На всех или некоторых пальцах задних ног развиты роговые зубчики.
У круглоголовок часть верхней поверхности головы, покрытая чешуйками, отличающимися своей величиной от затылочной и височной чешуи, называется шляпкой. Количество чешуй поперек шляпки имеет определенное значение при определении видов; чешуйки в этом случае считают по линии, проходящей между центрами глаз. Теменная чешуйка расположена в задней части шляпки и легко выделяется благодаря присутствию в ее середине светлого выпуклого кружка (теменного глаза).
Род включает около 40 видов, распространенных в аридной зоне юго-восточной Европы, Средней Азии, северо-западного Китая, Ирана, Афганистана, Пакистана, северной Африки и Аравийского полуострова.
Наряду с ящерицами рода Ящурок (Eremias) круглоголовки представляют собой ядро палеарктической фауны пустынь. Сложнейшая в таксономическом отношении группа ящериц Палеарктики, изучение которой один из основоположников отечественной герпетологии и исследователей фауны Центральной Азии Я. В. Бедряга назвал труднейшей задачей, с которой только могут иметь дело герпетологи .
Представления об объеме рода Phrynocephalus нельзя считать в настоящее время окончательными в связи с неоднозначными и противоречивыми результатами оценки статуса и филогенетических отношений видов рода. Примером могут служить результаты изучения группы guttatus , в которых наиболее явно проявились различные тенденции оценки таксономического статуса отдельных форм, что привело к различному пониманию объема группы. В последние годы активно развиваются методы и подходы изучения системы и филогенетических отношений этого рода ящериц с использованием биохимических и поведенческих признаков.
Круглоголовки — поверхностно обитающие ящерицы, типичные для открытых полупустынных и каменистых пространств, глинистых, песчаных и каменистых пустынь и полупустынь с кустарниковой или полудревесной растительностью.
Способны к рытью нор. Для ряда видов характерно своеобразное погружение в песок в случае опасности или в ночное время посредством быстрых боковых движений туловища.
Для круглоголовок типичны характерные движения хвоста, которые имеют важное значение в репертуаре их демонстративного поведения и отличаются у разных видов.
Территориальны.
Активность дневная.
Подавляющее число видов яйцекладущи, известен лишь один живородящий вид (Phrynocephalus theobaldi). В кладке от 1 до 7 яиц.
Насекомоядны.
В России и на сопредельных территориях встречается 13 видов:
Круглоголовка-вертихвостка — Phrynocephalus guttatus (= Phrynocephalus caudivolvulus, = Phrynocephalus bergi, = Phrynocephalus bedriagai) Такырная круглоголовка — Phrynocephalus helioscopus (= Phrynocephalus uralensis, = Phrynocephalus varius) Песчаная круглоголовка — Phrynocephalus interscapularis Пятнистая круглоголовка — Phrynocephalus maculatus Зайсанская круглоголовка — Phrynocephalus melanurus Круглоголовка Молчанова — Phrynocephalus moltschanowi (= Phrynocephalus caudivolvulus var. moltschanowi, = Phrynocephalus guttatus moltschanowi) Ушастая круглоголовка — Phrynocephalus mystaceus (= Megalochilus mystaceus) Закаспийская круглоголовка — Phrynocephahis raddei (= Phrynocephalus reticulatus) Сетчатая круглогловка — Phrynocephalus reticulatus (= Phrynocephalus nikolskii) Хентаунская круглоголовка — Phrynocephalus rossikowi Согдианская круглоголовка — Phrynocephalus sogdianus (= Phrynocephalus interscapularis sogdianus) Круглоголовка Штрауха — Phrynocephalus strauchi (= Phrynocephalus reticulatus strauchi) Пестрая круглоголовка — Phrynocephalus versicolor
