Мелкие, средней величины и крупные (длиной до полуметра) стройные ящерицы с длинным и ломким хвостом.
Голова покрыта сверху большими симметрично расположенными щитками.
Тело одето мелкой гладкой или ребристой чешуей, снизу — крупными, образующими продольные и поперечные ряды щитками.
Конечности пятипалые и хорошо развиты.
Веки раздельные и в большинстве случаев подвижны. Зрачок круглый.
Ушное отверстие открыто и хорошо выражено.
Всегда имеются бедренные поры.
Большинство настоящих ящериц ведет наземный образ жизни, однако среди них есть и полудревесные или даже чисто древесные формы.
Почти все они размножаются откладкой яиц, и лишь очень немногие производят на свет живых детенышей.
В семействе более 30 родов, объединяющих почти 200 видов, которые широко распространены в Европе, Азии и Африке.
Представители 6 родов встречаются в пределах России и прилежащих стран: Ящурки — Eremias, Настоящие Ящерицы — Lacerta, Месалины — Mesalina, Змееголовки — Ophisops, Стенные ящерицы — Podarcis и Долгохвостки — Tachydromus.
