Эта черепаха среди водных форм наиболее часто встречается у любителей. Армия ее «поклонников» множится, черепашат охотно раскупают. Тем не менее, выходить крохотную, шуструю черепашку не так-то просто.
Насчитывается множество подвидов красноухой, и неопределенное количество подвидов связано с тем, что систематика столько хорошо изученного вида довольно запутана.
По мнению некоторых авторов, их 15, и удобнее говорить не о виде и подвидах, а о комплексе «Pseudemys scripta».
Карапакс относительно плоский; у молодняка ярко-зеленый. Впоследствии он становится оливковым или желто-бурым, а с возрастом на нем вырисовываются прихотливые, сильно варьирующие узоры в виде вертикальных желтых полос, которые хорошо заметны, когда черепаха находится в воде. С возрастом «глазки» на краевых щитках становятся неясными, но они никогда не исчезают полностью.
Свое обиходное название черепаха получила из-за удлиненного ярко-красного пятна за глазом. Оно может быть ярко-желтым у подвида P.s. troosti (камберлендская черепаха, или черепаха Труста) или же желтым, будучи вертикально-искривленным, у номинального подвида P.s. scripta (желтобрюхая черепаха), которое в особенности характерно у некоторых самок и молодых особей.
На светло-оранжевом пластроне вырисовываются удлиненные концентрические узоры.
Голова шея и конечности расписаны белыми и светло-зелеными полосами.
В популяциях черепах подвида P.s. elegans (СТРОЙНАЯ КРАСНОУХАЯ ЧЕРЕПАХА) неоднократно попадаются меланисты – почти совершенно черные особи: даже голова, конечности и хвост у них со временем чернеют. Воздействию пигмента более подвержены самцы, нежели самки.
Бывало так, что темных самцов красноухой черепахи ошибочно описывали как представителей других подвидов или даже видов. Следует иметь в виду, что самки красноухой черепахи заметно крупнее самцов. Максимальная длина доходит до 28,9 см; некоторые подвиды чуть мельче (25 см); ареал охватывает юго-восточные и южные штаты США (от Иллионойса до Виргинии на востоке, до Техаса и Нью-Мексико на юго-западе; распространена и в северо-восточной Мексике). Что же касается комплекса «Pseudemys scripta», то родичи красноухой черепахи заселили не только Центральную Америку, но добрались до Уругвая и северо-восточной Аргентины.
Запутана не только систематика красноухой черепахи, но и ее распространение. Кроме остаточных изолированных популяций, которых можно считать и реликтовыми, сохранившимися с незапамятных времен, появились совершенно новые. Здесь любители «путают карты» систематикам: они выпускают черепах, приобретенных невесть где. В ближайший пруд – и тут появляется новая колония.
На территории США она обитает в любых водоемах, кроме холодных горных ручьев, Однако предпочитает тихие воды, илистое дно и обильную растительность.
Большую часть проводит в воде и появляется на берегу лишь для того, чтобы прогреться или же отложить яйца. Но даже солнечные ванны предпочитает получать с нависших коряг, а также плавающих, сбитых в комки или в «плоты», водорослей.
Содержание всех подвидов однотипно, однако желательно знать, из какого региона черепаха поступила, что практически неосуществимо. В комнатных условиях их содержат в акватеррариумах или аквариумах с плотиком при температуре +20°С +30°С. В еде они неприхотливы, с учетом возрастных изменений в питании, о которых мы уже упоминали.
Кроме водорослей, в особенности ряски, своей естественной пищи, в ее отсутствие они поедают салат, капусту, морковную ботву и прочую зелень. Из животных кормов охотно берут сырое мясо, рыбу, насекомых, моллюсков, дождевых червей, креветок, новорожденных мышей.
Хорошо известны церемонные брачные игры красноухих черепах. Самка медленно плывет вперед, а ее маленький избранник подплывает навстречу, работая задними лапами. Передние, оснащенные несоразмерными когтями, служат для ухаживания. Когти словно дрожат и массируют подбородок и «щеки» нареченной. Обычно эти игры происходят в марте – мае, а с июля по сентябрь самки приступают к откладке яиц. Вылезшая на берег самка придирчиво выбирает гнездовой участок и, как многие черепахи, Обильно орошает ямку из клоакальных пузырей. Работает попеременно задними лапами, и наконец-то гнездо диаметром от 7 до 25 см готово. Ее потомство, заключенное в скорлупу в числе десятка (обычно их от 5 до 22), оставлено на волю случая. Яйца продолговатые, длиною 4 см. при искусственной инкубации задают режим от +21°С до +30°С. Обычно при низкой температуре преобладает процент самцов; а срок инкубации длится 150 суток. При + 26°С +30°С он сокращается до 103 (вылупляются примерно поровну и самцы, и самки), а при +30° - большей частью самки; длительность выплода колеблется от 59 до 69 дней.
Хотя очень многие любители держат красноухих черепах, их разводят не так уж часто. Но все же разумнее и легче взять черепаху, разведенную в террариуме, нежели купленную в зоомагазине. Опытные любители держат производителей на весь летний период в открытом помещении. Зимовка не обязательна; однако особи из тех популяций, где зимы суровые, зимуют на свой манер, Отыскивая себе убежище.
Любители вывели альбиносную форму красноухой черепахи в пастельных тонах, которая стала широко доступной.
