Этот род включает 3 вида, один из них разделен на три подвида.
Начнем с обыкновенной мускусной черепахи (Sternotherus odoratus).
Карапакс, который имеет три продольных киля только у молодняка, со временем становится выпуклым. Сплошным и темно-оливковым. Небольшой желто-бурый пластрон в передней части сохраняет подвижность. По темной голове тянутся продольные светлые полосы, хотя у некоторых черепах они неразличимы.
Самцы отличаются более длинным хвостом, похожим на коготь, а у самок он выглядит как огрызок. На внутренней стороне бедра и голени самца имеются овальные скопления роговых бугорков. Трение этих бугорков друг о друга при сгибании конечностей вызывает чириканье, похожее на пение сверчка; сами же бугорки служат самцу для удержания саки при спаривании.
На шее, горле и нижней челюсти имеются выросты, похожие на бородавки: их расположение отличают обыкновенную мускусную от других видов этого рода.
Рекордная длина – 13,7 см; гораздо чаще встречаются особи длиною 6-10 см.
Ареал охватывает восточные и центральные штаты США вплоть до океанского побережья, начиная от юга Онтарио (Канада) до юга Флориды; на запад до Висконсина и Техаса.
Обитают в медленно текущих водах или стоячих водоемах с густой растительностью, где неспешно ползают в поисках пищи, так что зачастую обрастают водорослями. Появляются на берегу очень редко, разве под дождем или с целью откладки яиц; большую часть своей жизни проводят в воде.
Обогреваются, всплыв на поверхность и подставив солнцу спинную часть панциря: иногда карабкаются на склонившиеся над водой ветви, причем до 2 м высоты. И в случае опасности бултыхаются в воду. Оживляются в сумерки и ночью.
Зимуют на дне водоема, глубоко закопавшись в ил; если пруд по каким-то причинам пересыхает, то на черепаху можно наткнуться даже на снегу, когда она вздумает искать лучшее пристанище.
Мускусная черепаха слывет отличным санитаром, подчищая падаль; кроме того, она поедает водных насекомых, моллюсков, червей и снулую рыбу. В неволе их кормят более изысканно: новорожденными мышами, креветками, рыбой, мясом кальмара, ряской и салатом. Поскольку едят они неряшливо и находятся все время в воде, нужна мощная фильтрация.
Этот вид. Как и прочие представители рода, наилучший «кандидат» для террариумного содержания. Мускусная черепаха доставляет массу удовольствия любителю. Она всеядна, так что кормить ее нетрудно, хотя к растительной пище относится «с прохладцей». Ее весьма устраивает комнатная температура. Террариумисты Средней Европы выносят своих черепах на лето в наружные прудики, и здесь они чувствуют себя великолепно. Температура воды не должна падать ниже оптимальной +22°С +30°С, а воздуха +25°С +30°С.
В некоторых террариумных руководствах, когда речь заходит о мускусной черепахе. Постоянно подчеркивается необходимость в мелководных водоемах, однако это совершенно необязательно. Как сообщает Герхард Мюллер, он держал мускусных черепах при уровне воды 50-60 см, а в прудовых условиях – до 85 см. у него бывали сложности с теми животными, которые поступали от прочих террариумистов; эти черепахи приспособились за много лет к мелководью. В таких случаях нужен период адаптации. Если исключить конкуренцию во время кормежки, мускусные черепахи вполне уживаются друг с другом: достаточно предложить им просторный объем. Этот вид рекомендуется для начинающих любителей. Известны случаи, когда мускусные черепахи в неволе доживали до 25 лет.
Самка откладывает относительно некрупные яйца в твердой скорлупе и закапывает их в ил. А иногда прикрывает кладку заломами тростника или гниющими листьями. Очень часто она кладет яйца в трухлявые пни, отползая от берега не более 50 м. количество яиц от 2 до 4 (иногда до 7), кладок за сезон 1-2.
Длительность инкубации – 2-3 месяца. Молодые черепашки становятся половозрелыми через один год; оплодотворенная самка сохраняет фертильность в течение 4 лет! Разведение мускусной черепахи в неволе не представляет редкости. А в прошлом это было событием. Любопытные заметки оставил чешский терариумист Алдо Олекса из Пражского зоопарка:
«Летом 1966 года самка отложила четыре белых овальных яйца длиной 20 мм и шириной 13 мм в твердой скорлупе. Их поместили в чашу на торфяной подстилке. Где поддерживалась температура от +20°С до +30°С. Чашу покрыли стеклянной тарелкой; влажность была высокой.
Спустя 2,5 месяца в центре бело скорлупы оформилась темная масса. 12 сентября я обнаружил, что одно яйцо сместилось, а при внимательном изучении сумел увидеть на скорлупе крохотный бугорок. Молодая черепаха почти пробила скорлупу своим яйцевым зубом. Она так усердствовала, что все яйцо тряслось, и вскоре стало видно маленькое треугольное отверстие, в которое черепашонок вдавил один глаз и наблюдал таким образом внешний мир. Вначале он пытался расширить отверстие лишь сверлящими движениями головы, но позже, когда отверстие расширилось, он воспользовался передними лапами. Только что вылупившийся черепашонок реагировал на прикосновение руки, разевая пасть и стараясь укусить.
Вторая черепаха вылупилась 19 сентября, третья – 2 октября, но погибла на следующий день. Четвертое яйцо лопнуло, и в нем оказался крохотный мертвый эмбрион.
Двух оставшихся посадили в тепловатую воду, они проворно плавали и практически не вылезали на плоский камень. Черепашата оказались непривередливы в пище и ели сверчков, мучных червей, трубочника, маленькие кусочки рыбы и мяса, а также сваренные вкрутую яйца».
Килеватая мускусная черепаха (Sternotherus carinatus).
Карапакс буро-оливковый или окраски рога; посредине он имеет киль наподобие палатки, причем как у свежевылупившихся, так и у старых особей.
Голова в темных пятнах; пластрон небольшой, бородавки имеются только на нижней челюсти. Достигает 10-12,5 см в длину: рекорд – 17,6 см. обитает на среднем юге США (от Оклахомы до Техаса и восточнее, до Миссисипи), где ее можно встретить на заболоченных разливах. По поведению она мало отличается от обыкновенной мускусной, если не считать того, что более склонна прогреваться на суше. Ее пищевые потребности и прочие повадки тоже совпадают; охотно ест раков. Есть только одно отличие: килеватая мускусная черепаха предпочитает более высокую температуру, нежели ее северная «сестра».
