Один из наиболее широко распространенных видов замыкающихся черепах и наиболее крупный из них; насчитывает 10 подвидов.
Овальный, куполообразный карапакс имеет три продольных киля; с возрастом они исчезают. Окраска панциря – от зеленоватой до темно-бурой. Пластрон буровато-желтый с темными швами между щитками. Голова с желтыми пятнышками оп бокам. Серые конечности заканчиваются мощными когтями с перепонками.
Достигает 20 см в длину; распространена от Южной Мексики (штат Чьяпас) до Боливии и северо-западной Аргентины.
Предпочитает потоки с медленным течением или же стоячие водоемы; очень часто вылезает на берег в большей степени, чтобы покормиться, нежели обогреться под солнечными лучами. Ест улиток, ракообразных, крупных насекомых и рыбу. Естественно, поедает и мертвечину, но лишь редкие особи выказывают интерес к водным растениям и прочей зелени. Она чрезвычайно теплолюбива, и даже температура воздуха и воды около +20°С для нее слишком низка. Оптимум колеблется от +24°С до +28°С. В террариуме она более прихотлива, чем большая часть ее родичей, а потому ее содержание неприемлемо для неопытного любителя. Не считая баталий во время кормежки, это самая миролюбивая черепаха равного ей размера.
