Известно три подвида этой некрупной черепахи. В отличие от килеватой мускусной, имеет три хорошо выраженных гребня, Однако у «патриархов» они не просматриваются. У старых самцов относительно крупная голова. Карапакс овальный, верхняя сторона панциря коричнево-оливковая с темными крапинами.
По окраске и другим деталям близка к S. Carinatus.
Подвид S.m. peltifer достигает максимум 11,7 см. S.m. minor крупнее – 14,5 см.
Подвид S.m. depressus ограничен реками Северной Алабамы; равный по длине с S.m. peltifer, он отличается по манере передвижения, уплощенному карапаксу и темными полосками головы и шеи. Американские зоологи выделяют эту черепаху в особый вид; эта форма находится под охраной, поскольку подвергалась сильной деградации местообитаний.
Плавает не очень хорошо; обитает в болотистых старицах с умеренным течением и обычно либо прячется на дне, либо бродит в поисках добычи; лакомый корм – пресноводные моллюски, которых она разгрызает с хрустом. У одного самца в неволе была отмечена любопытная особенность: черепаха пряталась целыми неделями (до полутора месяцев) в террариуме, густо засаженном тропической растительностью и мшистом, постоянно увлажненном субстрате при 100% влажности. Она неожиданно появлялась в водной секции, чтобы поживиться. Покормившись тем, что удавалось, она оставалась в воде на 2-3 дня, а затем вновь исчезала на несколько недель.
Эти повадки сохранялись в течение 8 лет; черепаха была вполне здоровой и нормального веса. Уровень воды доходил до 55 см; все прочие условия не вызвали никакого дискомфорта. Помимо схожих пищевых потребностей и условий содержания, этот вид требует более высокую температуру, нежели S. Odoratus. Хорошо размножается в неволе. В Москве особей этого вида успешно разводил знаток черепах, молодой профессор-гидробиолог А.В. Чесунов.
Режим инкубации двух последних видов – килеватой и малой – следующий: в кладке 1-5 яиц; температура инкубации - +22°С +25°С; срок инкубации – от 3 до 4,5 месяца.
